– Ультиматум? – стальной испытывающий взгляд.
– Просьба, – вздохнула я. – Послушай…
– Нет, послушай лучше ты. – Эонард поднялся и подошел ко мне. – Не хочешь – не надо. Заставлять не буду. Но ты должна понимать, что судьба не зависит от твоего вмешательства. И даже от моего. Ты смотришь на меня… как на кого-то всесильного, а это не так. Сейчас я – человек. Время может быть и другом, и врагом. Не будь тебя, сделка все равно бы состоялась. А если нет – убийца остался безнаказанным. Но суть одна: парень был обречен.
– Я – не ты, – качнула головой.
– Думаешь, мне легко?
С удивлением взглянула на Эда. Никогда над этим не задумывалась. Что он чувствует, заключая сделки?
– Зачем? Зачем ты это делаешь? Скажи правду, – попросила я.
– Зачем? – Эд присел на подлокотник моего кресла. – Чтобы дать возможность выбора. Я уже говорил как-то… Мое вмешательство может пройти незаметно, но так они сами, пусть на мгновение, берут судьбу в свои руки.
– А зачет это лично тебе?
– Хочу понять… – Эд едва уловимо вздохнул, – понять людей. Иногда мне кажется, что все ваши поступки бессмысленны. Вы словно играете в игры, а не живете. И мне недоступно…
– Сидя в четырех стенах, ничего не поймешь. – Я едва уловимо сжала его руку. – Все эти твои сделки… Они раскрывают только гнилое нутро. Оно у каждого есть. Больше, меньше. Но если поставить вопрос ребром, каждым движет личный интерес. Хочешь понять – общайся с людьми.
– Для этого и создан клуб. Частично.
Эд казался задумчивым. Хотела бы я знать, что у него на душе.
– Ты говорил другое.
– Я много чего говорю.
– Клуб – тоже не то. Сюда приходят очень специфические люди. А обычные…
– А обычные пытались меня отравить, сжечь, зарезать. Что еще? Да много чего, в принципе. – Эд поднялся и вернулся на место. – Нет, Александрина. Я здесь уже давно. И видел многих людей. Единственный, кто попытался спасти меня, – Ян. Поэтому он и здесь. Уже второй век.
Ого! Ничего себе!
– Ты можешь наделять бессмертием?
– Нет-нет. – Эд покачал головой. – Он мертв. Почти. Его физическое тело. Это нечто другое. Как Серафима.
– Призрак? – не унималась я.
– Энергия, которую я держу с сохранением личности. Тип сделки. А ты любопытна сегодня.
– А я всегда такая! – Надо же, Эду удалось вернуть меня из депрессии. – Зачем ты звонил?
– Вот за этим.
Эд посмотрел на что-то за моей спиной. Я обернулась и приросла к стулу. В дверях стоял Кирилл. Получите номер… Что за шутки? Я уже смирилась, оплакала… Точнее, не смирилась, но оплакала, а тут – он.
– Эд? – обернулась к виновнику неразберихи. – Он жив?
– Не совсем, – с легкой усмешкой ответил Эонард. – Клиническая смерть. Есть у вас такое понятие. Пока тело в больнице под капельницами, имеем вот это.
В душе поднималось негодование. А я уже поверила! А он…
Эд перебил поток самоедства:
– Александрина, выслушай, а потом разводи сырость. Мы с Кириллом заключили еще одну сделку. Год он работает на меня – и если пожелает, я найду способ продлить ему жизнь.
– Работает в таком виде?
Забыв про вежливость, ткнула пальцем в призрака. Или не призрака?
Еще один кивок. Но это – шанс. Значит, выскажу Эду все, что о нем думаю, немного позднее. А пока придержу эмоции и выслушаю.
– И чем он будет заниматься? – поинтересовалась как бы между прочим.
– А можно не говорить обо мне в третьем лице в моем присутствии? – прищурился Кирилл.
– Можно. Эд, это не снимает вопроса.
Запоздалое смущение прорвалось в душу. Почувствовала, как вспыхнули щеки. И правда, что это я? Если Кирилл одной ногой на том свете, это не значит, что он не воспринимает мои слова. Стыдно-то как!
А Эда, похоже, ничто не смущало, потому что он спокойно ответил:
– Отныне обязанность Кирилла – твоя охрана. У меня много работы. Я не могу находиться с тобой круглосуточно, поэтому Кирилл будет присматривать и,
