– Ну как же? – объяснила Соня. – Вы отпустили дочь на край земли, больше я таких людей не знаю. Скажите, как у вас хватило сил?
Александра пожала плечами:
– Думаю, больше сил мне потребовалось бы на то, чтобы удержать Катю возле себя. Но я подумала, что никогда не смогу дать ей того, что отнимаю, вот и все. Никакая любовь и забота не заменит непрожитой жизни, Соня.
– Вы считаете, надо ехать?
Александра вздохнула. Невозможно на словах объяснить то, что она поняла на кладбище. Как говорил папа – в одну секунду найти в себе то, что можно всю жизнь искать снаружи. Тетя Марксина сумела передать это, а у нее вряд ли получится.
– Вы взрослая, Соня, и вам уже не нужно играть роль ребенка, а вашим родителям – роль папы и мамы, – сказала Александра, улыбкой пытаясь смягчить резкость своих слов. – Вы можете стать просто тремя людьми, которые любят друг друга и желают друг другу счастья. Знаете, я вам открою один секрет: когда дочка уехала, мне было грустно, я скучала, но в то же время будто вернулась в юность. Родительское бремя свалилось, и я стала свободным человеком и, кстати, смогла развестись с мужем, на что бы никогда не отважилась, если бы Катя жила с нами. Я бы продолжала его терпеть ради дочери, и жизнь наша превратилась бы черт знает во что. Поэтому поезжайте, не крадите у себя активную молодость, а у родителей – свободную и интересную зрелость.
Соня нахмурилась, отпила кофе, потом принялась крутить в руках пакетик с сахаром.
Александра молчала, не зная, что еще сказать, и вспоминала, как узнала о том, что Катя выходит замуж и уезжает на край земли. Она сейчас солгала Соне – не думала она о том, что не сможет компенсировать собой все остальное. Вообще не думала, что можно запретить, не пустить, надавить на жалость. Дочь выросла, вот и все. Расставаться было грустно, страшно, как девочка доберется, как устроится, но ни разу Александру не осенила идея, что можно просто не допустить разлуки. Сказать: «Я тебя растила не для того, чтобы ты…» – она просто не додумалась. Как не додумалась и до того, что Катя, возможно, боялась ей сказать, что уезжает, мучилась угрызениями совести и была на волосок от того, чтобы выбрать мать.
– Знаете что? – Александра посмотрела Соне в глаза. – Я не обиделась на дочь и не считала, что она меня предала, но есть одно, что меня реально ранило бы: это если бы она советовалась не со мной, а с какой-то посторонней бабой. Мне стало бы тогда очень больно. Невыносимо. Это же ваши родители, Соня, самые близкие вам люди. Кто, как не они, должен принимать участие в вашей судьбе?
– Но это значит переложить на них ответственность, – пробормотала Соня. – Они ни за что не согласятся лишить меня интересной карьеры, скажут: поезжай! А сами будут мучиться.
– Они ваши родители, значит, будут мучиться по любому. Знаете выражение: у кого есть дети, тот отдал заложников судьбе?
Соня кивнула.
– Ну и вот. А думаете, глядя, как вас гнобит мой бывший муж, они мучиться не будут? А через десять лет, когда вы поймете, что, оставшись ради них ребенком, вы безвозвратно потеряли возможность жить взрослой жизнью, и возненавидите их за это, они не будут страдать? Не решайте сейчас ничего, просто поговорите с ними откровенно. Расскажите все как есть, поделитесь своими опасениями, и все у вас сложится хорошо.
Соня сказала, что так и поступит. Они хотели расходиться, но пока допивали кофе, вдруг зацепились языками и долго болтали о всяких житейских делах: как поживает Витенька после болезни, как живет Катя на Дальнем Востоке, как Соня училась в медицинском институте и как такую нежную хорошую девочку угораздило стать хирургом. Вспомнили хирурга с бровями, Соня рассказала, что фамилия его Ивлиев, он очень хороший человек, но суровый и требовательный. Только тему Виктора Викторовича Стрельникова обходили молчанием…
Заказали еще кофе, и очень не хотелось расставаться, но Соня спохватилась, что предстоит долгий разговор с родителями, так что пора бежать домой.
Александра посмотрела на часы: ехать в город большого смысла не было, единственное, как еще можно спасти пару часов для работы, – это вернуться в дом и упросить Альбину не уезжать, а самой уединиться на чердаке и набрать хоть пару страниц, чтобы «размочить» долгое безделье.
Александра посадила Соню на автобус, помахала вслед, желая удачи, и отправилась домой. Следовало тоже воспользоваться транспортом, но Александра решила пройтись пешком, чтобы на ногах обдумать, как подступиться к тексту.
Совсем стемнело, в черном небе не горело ни одной звезды, и только по самой кромке небосвода, озаренной мягким светом уличных фонарей, ходили тяжелые темные тучи.
Дорога вела вдоль дикого парка. Голые деревья и кусты шиповника сливались вместе и тонули во мраке, так что Александре вдруг стало страшно. Заморосил мелкий дождик, она припустила быстрее, почти побежала, чувствуя себя так, будто осталась на земле совершенно одна.
Когда она, перейдя ручеек через узкие мостки, уже видела светящиеся окна дома, навстречу ей шагнула высокая фигура.
Александра отшатнулась.
– Это я, Сашенька, не бойся, – сказал Мешков, и она, не в силах больше ни о чем думать, бросилась в его раскрытые объятия.
– Я вообще пришел сюда не за этим, – сказал Всеволод через долгое-долгое время, когда они наконец смогли оторваться друг от друга.
– А зачем?
– Ты еще не вышла за своего бывшего?
