– Поэтому ты сначала подумал на меня?
– Да.
– Спасибо за откровенность.
– Я ошибался. Какая уж тут откровенность…
– Не так уж сильно, – Питон помедлил, поднял руку с зеленым пятном: – В каждом из нас осталась частичка Пожирателя. В каждом, кто выжил в тот день на станции Парнас.
Холод в затылке.
– Акопыч?
– Да.
– Лахезис?! – Артема окатило холодом.
– Мы не говорим об этом, – Питон усмехнулся. Поднял бинт и начал забинтовывать руку. – Неужели ты думаешь, мы собираемся каждую пятницу в кружок и начинаем: меня зовут Питон и я – Пожиратель?
Да уж. Выглядело бы глупее некуда.
– Таинственный Директор – это и есть Пожиратель, – сказал Артем. – Я понял. Вот кто управлял цирком.
– Нет, – помотал головой Питон. – Цирком управляли мы с Акопычем. Вернее, мы трое – и есть Директор.
– А этот коротышка… Гоша. Он кто?
– Думаю, слуга. Некоторые люди созданы быть только проводниками чужой воли. Гоша – идеальный исполнитель.
– Питон…
– Да?
– Кто был в черной палатке?
Пауза. Питон медленно покачал головой.
– А ты как думаешь?
– Я сначала думал: Директор. Но раз цирком управляли вы с Акопычем… Теперь думаю, Гоша…
– Нет.
Артем помедлил.
– Тогда кто?
– Память. Память о том, что произошло на Парнасе, – Питон вздохнул. – И не только… Ты был там? Чувствовал запах? Словно земля и гниль разом?
Артем вспомнил, как приносил котелок с едой в палатку.
– Да, но…
– Там была бочка с компостом. Вот для этого, – он показал руку. – Я приходил и погружал ее по локоть. Чтобы эта штука наелась. И сила возвращалась ко мне. Меня кормила мать сыра земля, как ни издевательски это звучит. Прямо как в былинах.
– А…
– Теперь нет. Думаю, хватит. С того дня, когда погибли Лана и Акопыч, я больше не подходил к палатке. Да и палатки больше нет. Эта штука должна сдохнуть или мы сдохнем вместе.
Молчание. Вот, значит, почему силач теперь так плохо выглядит. Проблемы с сердцем… и словно усох. Артем сглотнул.
– Гоша…
Питон покачал головой.
– Возможно, он делает это как-то по-другому. Я не видел его в палатке. Знаешь, я вообще не уверен, что ему это нужно. Может, он просто человек. Самый обычный шпион. Должны у Вегана быть и просто шпионы, а?
– Как думаешь, где он сейчас?
Питон окинул Артема прежним пронизывающим, застывшим взглядом.
– Есть одна идея. Гоша всегда испытывал страсть к замкнутым помещениям. Думаю, я знаю, где его искать. Другой вопрос: что мы будем с ним делать?
– Я разберусь.
Питон хмыкнул. Встал, расправил плечи.
– Это не твой номер, мальчик. Этот номер работают двое.
Грязное служебное помещение. Заброшенное. Логово лилипута.
Артем поморщился. Запах здесь стоял – вонь, пот, гнилые отбросы, неутоленные страсти и перекисшая зависть. И, похоже, больной разум.
Порванный барабан. Булавы свалены, как попало, в пыли, рядом разбросаны цирковые ножи с цветными рукоятками – наподобие тех, что были у Ланы.
