знакомых, он ни на миг не замедлял шага, мысленно продумывая предстоящий разговор, от которого зависело так много.
Всегда готовый к любым неожиданностям и имеющий несколько планов действий на случай форс-мажорных обстоятельств, ТАКОГО развития событий Тень не предполагал. Лоран в который раз удалось его удивить. Казалось, рука до сих пор едва ощутимо зудит от проявившейся брачной татуировки. Высшее благословение древней магии! Но даже и без этого подтверждения он просто знал, что теперь все правильно. Не понадобилось много времени, чтобы принять собственные чувства, он и так безрезультатно бежал от них слишком долго и теперь собирался отстаивать свою семью.
Внезапно дорогу ему заступил младший принц.
– Вы вызывали к себе Лоран? Я же требовал не вмешиваться!
Похоже, эффектное появление подопечной Лоргана не прошло незамеченным, и слухи распространились быстро.
– Не беспокойтесь, Ваше Высочество, вопрос закрыт.
– Что? – Злость исчезла, уступив место растерянности. – Она согласилась?!
«Согласилась», – ответил мысленно Тень, огибая принца. Губы дрогнули в улыбке, он словно услышал снова: «Да. Больше всего на свете!»
– Извините, у меня срочный разговор к Его Величеству, – бросил через плечо, не замечая, как застыл принц, провожая его взглядом.
Застать короля одного не удалось. Не вовремя супружеская чета уединилась в гостиной. Да, редкая возможность, когда нет срочных дел, спокойно поговорить по душам, и не принято в такие моменты их тревожить, но выбора нет.
– Лоргус?! – удивился Его Величество, сидящий на кушетке рядом с супругой, неохотно отпуская рыжий локон, накрученный на палец. – Что-то срочное?
– Сожалею, что вынужден потревожить. Дело не терпит отлагательств.
– Что стряслось? – встревожилась королева.
– Это личное.
– Личное?! – в унисон удивились супруги странному заявлению Главы Тайной канцелярии, живущего только работой.
Чуть поколебавшись, Лоргус подошел ближе и приподнял рукав камзола, обнажая брачную татуировку. Реакция супружеской четы была единодушной – сначала они не поверили своим глазам, а потом посмотрели так, будто у него выросла вторая голова.
– Кто?! – выдохнул король, уже подозревая ответ.
– Лоран.
Королева откинулась на спинку кушетки, обмахиваясь платком. Несмотря на резкий недостаток воздуха, ситуацию осмыслила молниеносно:
– Насколько я понимаю, брак уже подтвержден?
– Да, – скупо ответил Тень, не сводя глаз с монарха.
– Тебя опоили? Ты же не мог так поступить! – вскричал король, вскакивая с места.
Лоргус достал веточку и положил на столик, сервированный чаем и закусками.
– Цветы ассании.
– Глазам не верю! Откуда?!
– Подарок от Повелителя эльфов. Их сегодня ненароком презентовали Лоран, а она пришла поговорить со мной.
Королева наклонилась к столу и взяла цветы, вдохнув тонкий аромат.
– Надо же, я о них столько слышала…
– Но твой брак… – не мог прийти в себя король.
– Я понимаю, все сложилось неожиданно, но он одобрен богами и подтвержден, – твердо произнес Лоргус.
Еще не понимая, как относиться к этой новости, Его Величество властно произнес:
– Пойдем, поговорим.
– Лоргус! – напомнила о себе королева, и когда он обернулся, улыбнулась. – Поздравляю! Хороший выбор. Решающий много проблем. – Она с намеком посмотрела на мужа. – Помнится, ваша мать тоже была сиреной?
– У вас прекрасная память, Ваше Величество, – поклонился Тень, оценив поддержку.
– Дорогая, извини, что вынуждены тебя покинуть.
– Ничего, я все понимаю, – улыбнулась королева, вертя в руках веточку ассании. Настроение ее резко поднялось.
– Пригласите ко мне кронпринца с невестой на чай! – отдала она приказ вошедшему лакею, как только за мужчинами закрылась дверь.
Я осталась одна в тиши кабинета. Все случилось настолько внезапно, что я была оглушена. Еще не до конца веря в реальность нашего брака, приподняла рукав платья и провела пальцем по узору татуировки. Странно, кольцо матери на этот раз никак не отреагировало. Хотя я была в таком состоянии, что могла и не заметить. К тому же у нас были крепко переплетены пальцы, могла спутать с пожатием его руки.
Мой муж… Щеки вспыхнули от смущения, стоило вспомнить свое поведение. Стыдно-то как! Я же сама на него набросилась. Но не жалею. Наверное, не будь ассании, я бы себе такого никогда не позволила.
