почему алтарь в центре олицетворял дух. Чувствуя потоки стихий и являясь их частью, силой воли направила в чашу энергию земли, наполняя ее. Затем воздуха, что нас окружал, концентрируя его во второй чаше. В следующей – воду. Огонь гудел за моей спиной, и мне потребовалось лишь усилие воли, чтобы заставить его перетечь в четвертую. Даже не глядя и не оборачиваясь, знала, что там вспыхнуло пламя.
Почти в трансе я открыла глаза, любуясь делом своих рук.
– Усиль поток, – раздался тихий приказ.
Повинуясь моей воле, вода полилась из чаши, стекая в желоб на каменном полу, воздух заклубился понизу, извиваясь вдоль стока. Раньше я не видела перечерчивающие пол линии, а сейчас стихии наполняли их, раскрашивая его причудливым узором.
«Колесо жизни», – пришло на ум сравнение.
Наблюдая невероятную по красоте картину, не верила, что это дело моих рук. Удивление рассеивало странное состояние, и я приходила в себя. Сияние пола угасало, а с этим приходило отрезвление. Я почувствовала, что всем телом прильнула к темному, а он обнимает меня. И если раньше это казалось правильным, наши сердца бились в унисон, и мы были как будто единым целым, то сейчас его руки, которые гладили и скользили по моему телу, вызывали совсем иное чувство. А он еще взял меня за подбородок и запрокинул голову, поворачивая к себе. Заглянув в его глаза, я как будто ухнула в ледяную прорубь, несмотря на жар горящего в них желания.
Откровенный мужской интерес заставил окаменеть. Я замерла, как мышка перед котом, испытывая нарастающий, парализующий страх. Стало плохо от понимания, что он вот-вот поцелует. Его близкое дыхание пробудило все самые ужасные воспоминания, которые, как я думала, мне удалось преодолеть. Вновь ощутила себя беспомощной игрушкой в руках того, кто намного сильнее. Так страшно не было даже тогда, когда поднималась на второй этаж к ненавистному Корнелиусу.
Блажен, кто не ведает! Я тогда еще и предположить не могла, что меня ждет. Сейчас же я знала! Эти знания кислотой разъедали душу, наполняли ужасом и отвращением, стоило представить, что он может со мною сделать. Нет, я этого больше не переживу!
Во рту появился металлический привкус крови, с такой силой я закусила губу, не желая, чтобы меня касались. Затряслась мелкой дрожью, стоило мужским пальцам дотронуться до шеи.
– Что с тобой? – Темный замер, с недоумением вглядываясь в мое лицо. – Странная реакция. Почему дрожишь?
– Не трогайте меня, – глухо прошептала помертвевшими губами и сама не узнала свой внезапно вернувшийся голос.
Я же обещала себе, что больше никогда не буду замирать от ужаса. И пусть он сильнее, пусть его лик украшает древний храм, я лучше умру, чем позволю еще раз над собой надругаться!
Я рванулась из рук темного, выворачиваясь. Крутанувшись, замерла, глядя ему в глаза, готовая подороже продать свою жизнь. В этот момент он ассоциировался с Корнелиусом, посмевшим снова протянуть ко мне руки.
– Не трогать? – изогнул бровь темнейший из всех проклятых темных, оценивая мой воинственный вид. – Вернешься сама во дворец? Или предпочитаешь остаться здесь?
Едкие вопросы смутили, но я постаралась не подать виду, напряженно следя за ним. Темный же смотрел с безразличием. Казалось, ему все равно, что я решу.
– Как ты заметила, мой способ перемещения требует тесного контакта, – сообщил он. – Сейчас я тебя коснусь…
Я вздрогнула от этих слов, машинально перетекая в боевую стойку. Не хотела провоцировать, но на занятиях магистра Рисая нас учат правильно реагировать на опасность. А тут мой собеседник пусть и сохранил каменное выражение лица, но что-то подсказывало – ему это не понравилось.
– Лишь для того, чтобы ты сообщила о своем решении, – закончил он. – Думай скорее, сюда уже идут.
На раздумье времени не дал. Я даже вдохнуть не успела, как смазанным движением темный сократил между нами расстояние, и его рука легла на мою шею. Демонстрация скорости деморализовала. Бездна, кому я собралась противостоять?! И все же осознание никчемности потуг никак не повлияло на желание сопротивляться, если вынудит. Вот пусть только попробует!
С подозрением вглядывалась в лицо Темнейшего, но ничто не указывало на то, что я ему интересна. Даже за горло он меня держал, соблюдая между нами приличную дистанцию.
«Может, у него это был случайный порыв?» – задумалась я.
– Я жду, – отрывисто напомнили мне, подгоняя.
Открыла рот, но так и закрыла, не произнеся и звука. Сглотнула образовавшийся в горле тугой комок. Сейчас на лице Темнейшего эмоций было не больше, чем на нарисованном изображении в разрушенном храме. Я оказалась в тупике. Конечно же, хотелось покинуть это место и вернуться обратно, но после всего пережитого было немыслимо добровольно прижаться к темному. Но ведь с него станется уйти, бросив меня здесь! И что тогда делать? Опять звать Тень? Тревожило, что если мы на территории варваров и лорд перенесется ко мне, то по моей вине разгорится политический конфликт из-за нарушения границ. Открытие портала оставит сильный след, который не составит труда отследить.
– Верните меня обратно, – выдавила из себя.
– Прежде объясни, что это сейчас было?
