душевно.
– И где же ты собираешься искать этот «полный набор»?
Роберт опустил взгляд в свой стакан – именно так люди делают во время разрыва, а это, как ни страшно и ни странно, превращалось именно в него.
– Я уже нашел, – сказал он наконец.
– Нашел, – с болью повторил Джона.
– Да, – Роберт поднял взгляд и посмотрел ему прямо в глаза. – Мы встретились на собрании директоров три месяца назад. Он участвует в исследовании в Колумбии. Он – позитивный.
– Позитивный? – машинально отозвался Джона.
– ВИЧ-позитивный. Как я. Мы разговорились.
И… влюбились, Джона. Этого не должно было случиться, я понимаю. Но мы оба сразу почувствовали себя такими… свободными. Это было потрясающе. Не уверен, что наши с тобой отношения можно было назвать таковыми. Мы были несвободными. Мы оба.
– О, так ты хотел свободы? Искал свой Святой Грааль? И чем же он оказался в итоге? Возможностью трахаться без резинки?
– Дело не только в этом, – сказал Роберт. – Он знает, каково жить с этим.
– А я? Я не знаю?! Мы столько лет прожили вместе!
– Не вместе. Ты никогда не предлагал мне по-настоящему перебраться к тебе. Слушай, я получил награду Юджина Шарфстайна. Думаю, я заслужил немного честности. Ты всегда отгораживался от меня, Джона. Ты, а не я.
От того, что он постоянно повторял его имя, было только хуже. Словно это Роберт был милым, но далеким от всего этого человеком, и разговаривал с обреченным. В то время, как именно он был борцом, а Джона застрял между болезнью и здравием, и превратил это пространство в безвыходное чистилище.
– Хорошо, – сказал он наконец и попытался взять себя в руки. – Так чего именно ты хочешь? Прямо сейчас?
– Думаю, я просто хочу уйти, – сказал Роберт.
– Уйти? Что значит «уйти»? К нему? К этому «полному набору»?
Он хотел, чтобы это прозвучало иронично, но сейчас сарказм и ирония казались ему какими-то незрелыми и глупыми.
– Да.
Роберт взял Джону за руку. Его ладонь все еще была холодной после стакана, и едва ли это ледяное прикосновение могло кого-то поддержать. Джона хорошо запомнил последний отпечаток пальцев мужчины, который на тот момент уже покинул его и думал о ком-то другом. О грядущей ночи и о том, что последует за ней. Что он, наконец, сможет жить и чувствовать себя любимым. Что теперь он, наконец, свободен.
– Время, что мы провели вместе, было замечательным, – сказал ему напоследок Роберт. – Мы не были одиноки. Но теперь, похоже, пора последовать за ветром, так сказать, и узнать, куда он нас приведет.
Той ночью улицы нижнего Манхэттена напоминали аэродинамическую трубу. Галстук хлопал Джону по плечу. Он глубоко засунул руки в карманы пальто, машинально отмечая старую, загрубевшую ткань карманов, покрытые пылью монетки и давно отпевшие свое жетончики для метро с вырезанной на них пентаграммой. Джона пока не мог вернуться домой. Вместо этого он внезапно обнаружил, что стоит на пороге доме Эш и Итана, неподалеку от Чарлз-стрит. Понял, что звонит в звонок, отдающийся эхом в глубине дома. Камера системы безопасности пикнула, опустилась и уставилась на Джону, а затем из динамика донесся женский голос с ямайским акцентом:
– Да, кто это?
Это была Роза, их няня.
– Привет, Роза, – сказал он таким беспечным голосом, на какой только был способен. – Эш и Итан дома? Это Джона Бэй.
– Ой, подождите, пожалуйста, я включу… да, я вижу вас. Простите, Джона, но их нет. Они улетели на ранчо в Колорадо. Но завтра уже вернутся. У Итана назначено несколько встреч. Я могу вам чем-то помочь?
– Нет, – сказал он. – Все хорошо. Просто передайте им, пожалуйста, что я заходил.
– Подождите минутку, ладно?
– Ладно, – отозвался Джона. Он остался на крыльце, не вполне понимая, зачем его попросили подождать. А затем Роза открыла тяжелую дверь и пригласила его войти внутрь. В прихожей, залитой бледным светом неясного происхождения, няня вручила Джоне беспроводной телефон и проводила его в гостиную, в которой он еще ни разу не был. Там, все еще немного пьяный и охваченный горем, он опустился на сиреневый вельветовый диван под большой и вычурной картиной, на которой было изображено мороженное.
– Меня бросил Роберт, – сказал он Эш в трубку, и в его голосе дрогнуло подавленное рыдание.
– Он тебя бросил? – переспросила она. – Ты уверен? Может, вы просто поссорились?
– Мы не ссорились. Он нашел другого.
