— Мариночка, с вами все в порядке?
Магистр Валериус прискакал ко мне в общежитие прямо с самого утра перед занятиями. Благо я хоть успела в порядок себя привести. Сухонький подслеповатый старичок обеспокоенно теребил полы своего камзола, внимательно щуря на меня удивительно ясные для его возраста голубые глаза.
— Я так переживал! Так беспокоился, когда вы не пришли на консультацию, а потом со мной связался Мессир Свэндал и как бы между прочим спросил, что вы делаете на Третьем континенте! Мариночка, а что вы там делали?
— Я случайно там оказалась, — слегка замявшись, ответила ему. Расстраивать старичка очень не хотелось. — Телепорт дал сбой, и нас с Аленой забросило немножко не туда.
— Это тот, что Аленочка у меня брала? — запричитал старичок, сильно огорчившись. — Ай-яй, какая беда. Мариночка, простите старика, кристалл старый был, его давно пора было поменять.
— Все в порядке, магистр Валериус, — заверила я его, улыбаясь. — Ничего страшного.
— Ой, Мариночка, слава Богине-Матери! Но почему вы целую декаду не давали о себе знать? Я, пообщавшись с Мессиром Свэндалом, так переживал, письма вам писал, но вы не отвечали. С вами точно ничего там не случилось? Все же целая декада среди драконов, — последнюю фразу он прошептал с благоговейным ужасом. — Если что, вы только скажите!
Вот ведь… дракон! Значит, мою корреспонденцию в Истарионе не только отслеживали, но и еще тщательно фильтровали. Хотя чего я хотела от Хозяина Золотой Горы, который спустя пять лет заполучил любимую игрушку обратно?
— Не беспокойтесь, магистр, — поспешила я утешить старичка, — все было хорошо, просто мы с Аленой прибыли как раз к началу праздника Солнца, и Мессир был столь любезен, что пригласил нас остаться на торжества.
В добровольно-принудительном порядке, но об этом Валериусу я, естественно, не сказала.
— Тогда зачем же он пятого дня присылал мне письменный запрос на объяснение целей, задач и графика вашей практики?
Как зачем?! Чтобы иметь законные основания обвинить меня в принародном вранье и оставить в Истарионе, на этот раз навсегда. Но тут поток моих гневных мыслей резко оборвался.
— Ка-какой практики? — ошарашенно спросила я старичка, невежливо плюхаясь на кровать.
— Как это — какой? — удивился магистр Валериус. — Той самой, о которой я с самого начала еще в прошлый первый день рассказал Мессиру Свэндалу. Уж простите меня, милая, но когда этот странный дракон спросил меня, почему вы оказались на его территории, я сразу же понял, что с вами беда приключилась, и, чтобы помочь вам, придумал эту самую практику, — бесхитростно развел руками старичок. — А что еще мне оставалось, когда Патрон целого континента жаждал подробностей. Пришлось выкручиваться, придумывая все на ходу.
— И что же вы придумали? — против воли в душе вновь завозился липкий страх и меня прошиб холодный пот, хоть я и знала, что на территории Два- третьего государства я для Свэна неприкосновенна.
— А что в голову пришло, — весело усмехнулся Валериус, присел рядом, положив свою морщинистую ладонь на мои судорожно сцепленные руки, и начал рассказывать: — Учитывая вашу специализацию, первое, что мне пришло в голову, это то, что вы пишете диплом по теме «Влияние переселенцев на психические отклонения драконов». — У меня вырвался нервный смешок. О да! Некоторые переселенцы своей неуемной деятельностью за одну декаду способны вызвать психические отклонения не только у драконов! А магистр меж тем продолжил: — Я и сказал, что вы были направлены именно к драконам на практику, вот только по ошибке попали на другой континент, поэтому я попросил Мессира Свэндала, раз уж так получилось, предоставить вам в качестве межконтинентального обмена опытом необходимые условия для работы.
— А он что? — недоверчиво спросила я, все еще не до конца понимая, как такое могло быть.
— Он любезно согласился, — расплылся в широкой улыбке магистр. — Единственное, что меня тревожило, это отсутствие вестей непосредственно от вас и последовавший затем письменный запрос, но в итоге, слава Богине-Матери, все в порядке и вы вернулись целые и невредимые.
Я невесело хохотнула. Чудо уже одно то, что вернулись, несмотря на то что моя легенда ни по одному пункту не сошлась с официальной письменной версией. Получается, Свэн с самого начала знал, что я вру, но продолжал делать вид, будто верит мне и просто ждет подтверждения, а потом, получив официальный ответ на запрос, он имел на руках неоспоримое доказательство моей вины, и, несмотря на все то, что произошло между нами за эту декаду, он меня… отпустил? Подобное просто не укладывалось у меня в голове. Как мог дракон отпустить желанную женщину? Разве что он действительно… любил.
— Как там Алена? — вырвал меня из раздумий вопрос магистра. — Ой, а откуда у вас такой милый песик? — старичок только сейчас заметил вольготно развалившегося на Аленкиной кровати аркрайя. — А вам комендант разрешил? Если хотите, я могу поговорить.
«Какой же он все-таки добрый, этот подслеповатый старичок», — подумала я, с умилением глядя на то, как магистр гладит довольного вниманием аркрайя.
— А как его зовут? — вопросил Валериус, и дальше разговор свернул уже в нормальное русло, переключившись на более приземленные темы.
Когда магистр ушел, не успела я подойти к двери, как раздался требовательный стук.
