Чего нервничаю?! Я воззрилась на него как на тролля с книжкой.
— Прошу меня простить, Мессир.
— Прекрати, пожалуйста, — болезненно поморщился он. — Мы здесь одни, и можешь мне не выкать. Помнится, я уже просил об этом.
— А мне помнится, Мессир, что я тогда предельно ясно объяснила, почему для меня это непозволительно, — не преминула ввернуть шпильку я.
Свэн с шумом втянул в себя воздух, но выдохнул, так ничего и не сказав по этому поводу.
— Марина, я давно хотел поговорить с тобой.
Повисла пауза, как будто он не решался произнести дальнейшие слова. Великий и могучий Патрон не решался.
— Я внимательно вас слушаю, Мессир, — подбодрила я дракона, искоса поглядывая на канапе и больше всего на свете сейчас желая, чтобы он поскорее высказался и дал мне наконец поесть, ибо при виде еды мой организм резко вспомнил, что уже почти сутки держится на одном энтузиазме.
— Марина… я… для начала я хотел бы извиниться перед тобой за…
И случилось бы невозможное (дракон признал, что он не прав), но на этом патетическом моменте мой желудок громогласно возмутился тем вопиющим фактом, что еда — вот она, а ее не дают.
Конфуз, однако! Я густо покраснела и опустила голову, мямля что-то очередное из серии «прошу простить», но дракон меня перебил.
— Ты обедала?
Куда там, я даже не завтракала.
— Увы, Мессир, — развела я руками.
— А чего тогда молчишь? — укоризненно протянул он.
Еще мне не хватало монарху заявить, мол, ты тут подожди со своими признаниями, а я пока покушаю. Нет, оно, конечно, можно, но сугубо в исполнении Аленки, я для этого все-таки Бароном воспитана.
— Прошу меня…
— Ладно-ладно! Я понял, не надо! — шутливо поднял руки вверх Свэн и придвинул ко мне тарелку. — Перекуси сначала.
Но поесть спокойно мне не дали, видимо, Свэну очень уж не терпелось начать разговор.
— Марин, прости меня за открытие бала, — повинился мужчина, а я чуть бутербродом не подавилась. — Я только потом осознал, как это может воспринять публика.
Ага, когда она уже все восприняла, осознала и начала поздравлять!
— Ты поверишь мне, если я скажу, что вовсе этого не хотел?
— А чего же тогда хотели? — увы, но произнести это мягко не получилось, против воли в голосе прорезались стальные нотки. Как раньше, когда я могла спорить с ним до хрипоты.
— Я просто желал открыть бал с тобой, — вскинул на меня слегка удивленный взгляд он, — как рань… с почетной гостьей.
— В таком случае, Мессир, — я ядовито улыбнулась и глотнула для храбрости вина, — вы прогадали с выбором наряда и аксессуаров. Почетных гостей не наряжают в подвенечные платья и не надевают на них тотемные камни.
— Тебе не понравились эти подарки? — печально спросил Свэн. Во взгляде его промелькнула какая-то звериная тоска, но я на этот трюк с бедным и несчастным уже не купилась.
— Если бы это были подарки, у них были бы все шансы, хотя я бы предпочла… кошачий глаз! — мстительно припечатала я.
— Помнится, когда я тебе его дарил, — не остался в долгу Свэн, вскинувшись, — ты была не сильно-то и довольна.
— Знаете, Мессир, есть такая гномья мудрость, что ложка дорога, когда золотая, а ценна, когда ею есть, что поесть, — съязвила я.
Когда я всем сердцем желала носить его тотемный камень, мне дарили другое, а сейчас, когда и даром мне не нужен ни Свэн, ни его камни, ни Истарион вместе со всеми драконами взятый, вдруг опомнился!
— Я понял тебя, Марина, — с каменным лицом ровно проговорил он. — Значит, ты хочешь кошачий глаз?
— Благодарю, Мессир, — назло ему присела в реверансе, прекрасно помня, как дракона бесят мои расшаркивания, — но с некоторых пор я этот камень тоже недолюбливаю.
— С каких это, интересно? — усмехнулся он.
А с таких, когда увидела мое ожерелье на шее твоей наложницы! Но вслух я этого, естественно, не произнесла.
— С тех самых пор, как потеряла любимое украшение, — отвернувшись от мужчины и глядя на закат, произнесла я.
Сердце предательски сжалось. То ожерелье он подарил мне в день, когда признался в любви, и для меня оно всегда было напоминанием об этом. Как жаль, что я не догадалась прихватить его с собой, когда уходила телепортом. Впрочем, тогда я уходила в никуда, а на том свете об украшениях не сильно задумываются.
Солнечный гребешок спрятался за вершиной горы, подарив той алый ореол.
— А ты не думала о том, что потерянное можно найти, — поинтересовался Свэн, вставая почти вплотную за моей спиной. Меня обдало жаром его
