– Потому что чем дальше, тем больше свидетельств, что похитители – светлые эльфы. Лучше бы это были дроу…
– ЛУЧШЕ?! – вскрикнул Пьен.
– Кровь на дверях уже запеклась, – прокомментировал я. – Те, кто утащил девушку, уже имели все возможности сделать с ней всё, что хотели. А светлым, в отличие от тёмных, рабы не нужны. О гордецах светлых можно сказать многое… но в рабовладении их подозревать не стоит. Не их это.
– Не их, – согласилась спустившаяся к нам Юкио. – Работорговец, пойманный в эльфийских землях, познакомится с «Медленным танцем высокой травы»…
– Что это такое? – заинтересовался Пьен, но феечка отвечать не стала.
Зато ответил я:
– Его растянут над ростком бамбука и оставят так на неделю. – Выбирая расу и класс, я внимательно прочитал всё, что нашлось в Сети о «естественных противниках» – Империи Света и Вечном лесе эльфов. Там было много интересного. – Причём всю эту неделю эльфийские маги жизни будут лечить его, и смерть, когда она наконец настанет, покажется настоящим подарком судьбы.
– Но что такого страшного в том, чтобы смотреть, как растёт трава? – не понял Пьен.
– Бамбук за сутки вырастает почти на метр, – пояснил я. – И уже к концу второго дня казнимый будет сидеть на естественном колу.
Пьен представил это, побледнел и умоляюще посмотрел на Юкио.
– Так всё и есть, – равнодушно подтвердила она.
Старшая феечка не видела в описанной казни ничего такого уж страшного. Пьен в ошеломлении переводил взгляд с меня на феечку и обратно. Кажется, о таких подробностях национальных обычаев «пресветлых и благословенных детей звёзд» им в монастырской школе не рассказывали.
Дальнейший путь прошёл в молчании. И прервалось оно только тогда, когда Ариса вынырнула из кустов, знаменующих начало леса.
– Двое, – сообщила она. – Волокли кого-то, кто пытался сопротивляться.
Разведчица настороженно посмотрела мне через плечо. Кажется, в её голове бродили те же мысли, что и у меня.
– Господин, – обратилась ко мне Юкио, – можно мы пойдём вперёд? Если это действительно светлые эльфы, они не будут нападать на нас. Скорее сочтут союзниками.
С тяжёлым сердцем я кивнул. Всё-таки, несмотря на все мои подозрения, рисковать феечками не хотелось. И вопрос был даже не в том, что они – моя основная ударная сила.
Феечки скрылись в лесу, а через некоторое время передо мной появилась Ариса. Её серые глаза застыли сталью.
– Идёмте, господин, – жёстко сказала она. – Они сейчас не заметят, даже если вы подойдёте в конном строю под пение труб. Заняты…
Тон феечки не оставлял сомнений в том, чем именно заняты похитители, уверившиеся в том, что в лесу они в безопасности.
Через несколько минут мы спустились в небольшой естественный ров, и Ариса подняла руку. Впереди раздался звонкий голос Юкио:
– И за что вы так с ней?!
– Брат этой твари убил моего брата! – ответил ей чарующе красивый, но холодно-надменный голос. – Сам он сдох как собака, а теперь и она за всё заплатит!
– Значит, – продолжила Юкио, и её голос полнился презрением, – от воина вы сбежали, не сумев даже отбить тело павшего, а теперь отыгрываетесь на беззащитной девчонке? Храбрые воители!
– Что?! Откуда ты… – Это был уже другой эльф.
Но договорить у него не получилось. Раздалось характерное шелестящее шипение сразу нескольких «Стрел Хаоса», сменившееся хрипом умирающего. И я скомандовал:
– Еретики, в атаку! Пьен, держись за мной!
Когда я выскочил на поляну, то понял, что Юкио – отличный полевой командир, и, если она выживет, я обязательно дотяну её до героического статуса.
На поляне было три эльфа. Один из них, самый опасный, получил все «Стрелы», так и не дотянувшись до лука. Второй схватился за меч и кинулся к феечкам, но те ушли от атаки, взлетев вверх. Третьему же, чья голая задница аж светилась между женских ножек, быстро встать явно было не суждено.
Осознав свою ошибку, мечник кинулся обратно – к луку погибшего, но был остановлен корнями, только почему-то не светящимися, а тёмно- фиолетовыми.
Троица еретиков выскочила на поляну, сомкнулась в куцую стену щитов и рванулась к стоящему эльфу, причём крайний справа еретик успел приголубить булавой того, кто пытался подняться, и тот «прилёг отдохнуть».
Один против троих эльф, лишённый манёвра, без поддержки магов и лучников, оказался страшным противником. Изогнувшись невозможным для человека образом, он избежал всех трёх ударов и успел ответить. Лёгкий, чуть изогнутый клинок мелькнул возле колена крайнего слева еретика, и когда тот опустил щит, чтобы прикрыть ногу, траектория удара сменилась почти мгновенно. Узкое лезвие зеленоватого металла скользнуло между пластинами
