Время для Инженера Времени

совершенно не против.

Когда мы удалились от хутора, ко мне подошёл Джонас.

– Милорд… почему?.. – Он затруднялся с формулировкой, но я его понял.

– Изгнав, а то и казнив эту девчонку, я не получил бы ничего, – покачал я головой. – Зато превратил бы её в мученицу, а распространяемые ей идеи – в несомненную истину. А теперь… люди будут помнить, как она защищала душегуба Гнилоцвета. Это ей не раз ещё припомнят. Хутор же с храмом…

– Это уже село! – дошло до еретика.

– Именно, – кивнул я. – И налоги с него будут уже другие. Да и, глядишь, таверну построят или ещё чего.

– Бордель, к примеру, – улыбнулся глава моих еретиков.

– Почему бы и нет? – усмехнулся я в ответ.

– Но как же отношения со своими? – отсмеявшись воображаемой картине соседства храма и борделя, спросил Джонас. – Там будут недовольны таким подходом.

– Там, – подчеркнул я это слово, – будут недовольны в любом случае. Если ты думаешь, что среди небожителей все поголовно будут счастливы появлением нового собрата, а среди иерархов полно желающих поделиться со мной паствой и, следовательно, доходом и властью, то ты лучше так не думай. Место под солнцем нам ещё придётся выгрызать. И пока я буду сражаться в этой битве подколодных гадюк, крайне желательно, чтобы в Империи меня считали глуповатым и неопасным, а на мой домен не отправляли Святые походы и молодых, горящих желанием прославиться героев.

– Но всё-таки не лучше было бы, если бы там проповедовал наш жрец? – заинтересовался Джонас.

– Ты видишь вокруг избыток проповедников, которых можно было бы туда отправить? – поинтересовался я.

Джонас оглянулся. В отсутствие палат вихрей в моём отряде, вполне ожидаемо, не было ни одного культиста.

– Нет, но… – Джонас замолчал, поняв, что, собственно, не знает, что сказать.

– Архитектор судеб… – решил я провести небольшую проповедь, – не нуждается в МАССЕ верующих. Ему нужны те, кто стремится из массы выделиться. Будь то колдовством, поиском знания или же коварными манипуляциями. Но прочих тоже нужно духовно поддерживать. И тут Церковь Света не хуже любой другой. Хотя нет… культ Матери эльфов был бы, пожалуй, лучше: она, по крайней мере, точно творит чудеса. Но ей нет дела до людей, да и проповедников её культа у меня даже меньше, чем проповедников Изменчивых ветров.

– Меньше? – удивился еретик.

– Я-то у меня есть…

Вот так, «по дороге с облаками», болтая о политике, религии и философии со знатоками крестьянского происхождения, я и двигался в сторону Красноголовиков. Признаться, я предлагал Фабрису зайти на его хутор, но тот покачал головой.

– Дом без людей – груда брёвен, – тяжело вздохнул оборотень. – Признаться, мне будет тяжело видеть его заброшенным. А оставить там Энни одну…

– Тогда, может, направим туда кого-нибудь из отступников? Думаю, найдётся тот, кто захочет пожить отдельно, а не в крупном поселении?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Фабрис. – Родовой усадьбой, принадлежавшей многим поколениям предков, тот хутор не является. А если на старости лет мне захочется пожить где-то, то уж клочок земли, я полагаю, вы мне выделите? Это если предположить, что я до этой самой старости доживу…

– Разумеется, выделю, – махнул я рукой по сторонам. – Земли-то вокруг немеряно. С плодородием, правда, похуже. Да и климат здесь не слишком для земледелия подходящий.

– Это да, – усмехнулся Фабрис. – Но и на нашем старом хуторе и климат, и земля точно такие же.

– И то верно…

Переход через балку не ознаменовался какими-либо значимыми событиями. Атаку трёх храбрых, до полного берсеркерства, кабанчиков, капнувшие с них крохи опыта и пополнение запасов свинины событием назвать сложно.

В Красноголовиках ситуация повторилась почти до мельчайших деталей. Разве что защитников у Некраса Горлодёра не нашлось вовсе. Н-да. Глупые какие-то разбойнички попались. Феодалы обычно конкурентов в тонком деле окучивания территории не любят. Так что, не завершись эксперимент лорда Арениуса катастрофой, ребяток вынесли бы вперёд ногами сразу по его завершении, и никакое запугивание, вроде того, которому подвергся Василок, бывший староста Яблоневого, тут бы не помогло. Кто-нибудь да стуканул бы, а там… Дружина у Арениуса, даже в смерти сохранившего 24-й уровень, явно была не чета моей. И скрыться от его егерей у разбойничков бы точно не вышло. А уж на всю их «военную силу» с избытком хватило бы даже того престарелого паладина, будь он в доспехах и при соответствующих амулетах. Ну а под рукой Арениуса явно был не один паладин, да не старый и одряхлевший, а в полной боевой мощи.

В общем, ребятки послужили неплохим напоминанием о том, что со штыками можно делать что угодно… вот только сидеть на них нельзя[95]. Умные разбойники следовали робин-гудовской формуле – «грабили богатых и раздавали добычу бедным». Разумеется,