теперь мы имеем оборотня в звериной ипостаси, а вернуться в человеческую он не может. Вот и пришлось рассказывать сказки про принесенный Сияющему обет. А что мне оставалось? Все эти гости, праздник… Должна же я была хоть как-то объяснить, почему их принимает… снежный барс.
— Вы всё сделали правильно, леди Розалинда. Я все больше и больше радуюсь тому, что нашел вас и подписал контракт от лица Кайена. Думаю, последующие месяцы для вас уже будут безопасными. Основную задачу вы выполнили.
— То есть вы признаете, что подставили меня, сделав пешкой, заставившей демонов активизироваться? — опешила я от такой незамутненной циничности.
— Леди, вы ведь умная девушка, — чуть грустно улыбнулся маг. — Против вас лично я ничего не имею. Наоборот, я вами искренне восхищаюсь. Вы незаурядная личность, невероятно красивая и притягательная женщина, от которой глаз отвести невозможно. Более того, вы харизматичны. Но… Вы ведь осознаете, что непыльная работа княгиней в течение года не стоит такого большого вознаграждения? Да на нее забесплатно выстроится очередь желающих. А не говорил, так как не хотел вас путать. Но, согласитесь, вас охраняли, и очень хорошо. Мы ведь сейчас с вами разговариваем? К тому же не вытащи я вас с жертвенного камня…
Я поперхнулась возмущением, уже готовым сорваться с губ. Он прав. Возразить-то мне и нечего…
Кайен, слушавший наш разговор, недовольно зашипел и лизнул меня в щеку, подбадривая. Думается, он еще поговорит со своим хитроумным советником, когда сможет.
— Не считайте меня таким уж злодеем, леди Розалинда. Для всего есть свои причины. Но не для всех еще пришло время. Возможно, я в чем-то ошибся, пока неясно, но я действовал из лучших побуждений. А сейчас, прошу покинуть нас с князем. Нам с воспитанником предстоит непростая работа, нужно разобраться, в чем причина блокировки облика.
Ночь я провела в одиночестве, но под охраной. Тридцатилетие князя, конечно, наступило, и он счастливо женат, но мало ли…
А проснувшись утром, я первым делом побежала искать лорда Хельгурда и Кайена, надеясь, что за ночь они разобрались с проблемой. Влетела в столовую и сбилась с шага.
За столом чинно восседали маг и… снежный барс. Маг пил чай, барс лакал из блюдца молоко. Идиллия…
— Доброе утро, лорды. А…
— Ничего! — покачал головой Навасеа. — Обет князя будет длиться неопределенное количество времени.
Последнее было сказано, так как в столовой присутствовали горничные, а истинную причину такого состояния князя знали лишь те, кто сопровождал нас в горы.
Я скисла, подошла, молча обняла за шею своего котика, который довольно фыркнул, и села завтракать.
— Княгиня, вы готовы к поездке в ратушу? — поинтересовался советник моего супруга, когда я приступила к еде.
— Полагаю, да, лорд Хельгурд. — Можно подумать, у меня есть выбор. Контракт или не контракт, а сейчас я де-факто — правительница, супруга князя. — Какие у нас планы?
— Мужайтесь, леди Розалинда. Нам предстоит много работы. Вы продолжайте заниматься разбором прошений. Народ молиться готов на свою княгинюшку. Я возьму на себя то, что всегда делал лорд Нэвис. Но вам придется присутствовать на некоторых встречах и ставить свою подпись рядом с моей.
Я с тоской посмотрела на снежного барса, усы которого уныло повисли от капелек молока. Вот как он так? Не привык лакать из блюдца в звериной ипостаси? Котик мой. Прямо руки чешутся ему бантик на шею повязать и потискать.
Вот почему мне так не везет? Только-только вступила во взрослую супружескую жизнь, и что? Вместо мужа — ирбис. А в детстве вместо мамы — тигрица. Подданные, пусть и временные, тоже всякие барсы, лисы, волки и пантеры.
Судьба у меня такая, что ли? Людям не нужна, только звери меня и принимают…
Глава 22
За следующий месяц лорд Навасса меня просто укатал. Увозил поутру в ратуцгу и возвращал домой к ночи. Дни неслись в бешеном, безумном темпе. Я или сидела в зале и принимала просителей, которые шли к своей княгинюшке, или присутствовала с магом на совещаниях. Оказывается, помощники у Кайена таки были. И юристы, и те, кого я мысленно называла министрами, хотя тут они такого статуса не носили.
Поначалу я ничего не понимала в их разговорах. Сидела со стеклянными глазами, стараясь не потеряться в обилии терминов, цитат из законов, спорах о землях, налогах, пошлинах и прочей заумной чепухе. Потом ничего, втянулась. Даже взгляд стал более осмысленный, как с иронией заметил лорд Хельгурд. Он со мной вообще особо не церемонился. Перевел в разряд «своей», что ли? Но общался теперь, словно знает меня всю жизнь, вырастил, воспитал и требует отдачи. Зато он сделал то, что Кайен не успел. Маг перевел на мой счет в банке аванс по договору, за вычетом того, что я должна была
