— Ну да, ну да… А сейчас, когда мышку сняли? Сегодня ничего не изменилось?
Я покачала головой. Эту подвеску я ведь оставила бывшему мужу, а не пожертвовала богу. Что могло измениться?
— Розалинда, у меня предложение. Не надевайте больше этот браслет. Положите его в шкатулку и понаблюдайте за собой, хорошо? Вы этого, конечно же, не видите, но это не простая вещь. Не знаю, чья работа, но в нем столько магии! Не пойму, правда, на каждой отдельной подвеске или же на всем украшении целиком.
Напряженно выпрямившись, я уставилась на магичку.
— Это… плохая магия? Она приносит вред?
— Нет, милая, напротив. Это сильный оберег помимо всего прочего, функции которого мне пока неясны. Странно, что Хель не увидел этого. Или раньше не было заметно, так как вы не нарушали целостность? А сейчас часть подвесок снята и…
— Оберег?
— Не переживайте, Розалинда. У нас вам ничего не грозит. Давайте поэкспериментируем и посмотрим, как он влиял на вас. Тем более что вы все равно нарушили его полноту, а значит, и способности, сняв часть подвесок. Но все же какая необычная вещица…
— Так вот почему он оставался мне впору все эти годы, — обронила я, вертя украшение в руках. — Я ведь росла, а браслет не стал тесен, хотя как он увеличивался в размерах, не замечала. Привыкла к нему, как к чему-то постоянному и неизменному, и даже не задумывалась об этом. И скорее всего по этой же причине у меня его никто не отобрал за все эти годы. А ведь могли, всё же какое-никакое, а украшение. Грех не отнять у маленького бесправного ребенка тому, кто сильнее, наглее и беспринципнее.
— На нем чары, чем-то похожие на отвод глаз, Линда, — пояснила моя собеседница. — Его и не замечаешь, пока вы сами не заговорите о нем.
Марта выбрала в качестве сокращения моего имени последнюю его половину и называла меня не Рози, а Линдой.
Вечером она рассказала о своих догадках мужу. Лорд Навасса попросил моего разрешения изучить браслет, после долго вертел его, рассматривая, обнюхивая и чуть ли не на зуб пробуя. А закончив, просиял шальной улыбкой:
— Я знал! Марта! Я же знал, а никто не верил! Заявляли, что ерунда. А я всегда говорил, что быть такого не может, чтобы… И нашел! Ха!
— Хель! — рассмеялась женщина, глядя на мужа с любовью. — Я в тебя верила.
— Да, но подтверждения-то никак не было! Я уже даже сам стал сомневаться. Решил, что ошибся.
— Лорд Хельгурд, вы о чем? — напряглась я. Что он там нашел и во что никто не верил?
— Леди Розалинда, скажите, вы до посещения бала его не снимали, так? — потряс он перед моим носом расстегнутым украшением.
— Нет. Впервые его сняла лишь перед самым праздником.
— Во-о-от! — поднял он указательный палец. — А потом я сам же его вам и отдал в шкатулке. Вы при мне его обратно надели. Вот же я старый дурак!
— Хель!
— Да-да, Марта. Твой муж — древний осёл. Все время разгадка была перед носом, а я… Эх!
— Вы… о чем? — на всякий случай отодвинулась я подальше от мага.
— Да так, леди, это наши чародейские заморочки. Не обращайте внимания. Марта! Твой муж гений!
— Ну-ну, — добродушно фыркнула она.
— Леди Розалинда, браслет не носите пока. Пусть лежит себе в шкатулке, отдыхает. А вы… хорошо ешьте, спите, ходите по травке босиком — это очень полезно. Читайте. Книги я вам отложил, надеюсь, они понравятся. Что еще? А! Ну и всё.
— Лорд Хельгурд, а вы… Кайен… Он же не знает ничего. Меня, наверное, ищут.
— Ох, леди. Ну вы же взрослая девочка, — покачал советник головой. — Вы ведь понимаете, что сейчас не та персона, которая может стать женой князя по-настоящему? Вы, простите, никто. А Кайен Нэвис правитель обширных земель. Он не может жениться по любви. Его брак — это прежде всего политическое событие. А вы в данный момент даже не пешка на политической шахматной доске, а всего лишь пылинка, которую игроки и не видят. Какие бы чувства вы с моим подопечным ни испытывали друг к другу, но… Любовь — это прекрасная, но недостижимая мечта для правителей. И Кайен женится или на принцессе, или на княжне пантер, когда она найдется. И никак иначе! Он не может позволить себе ничего другого, как бы сильно вас ни любил.
Я отвела глаза, потому что понимала, он говорит истинную правду. Всё именно так и обстоит. Я — пылинка на шахматной доске.
— Любите его? — участливо погладила меня по плечу Марта.
— Очень! Всё бы отдала, чтобы оставаться его женой всю жизнь. Но понимаю, что это невозможно, — быстро стерла я скатившуюся слезинку.
— Леди Розалинда, вы знали, на что шли, — внимательно посмотрел на меня маг.
— Знала. И потому не ропщу и ничего не прошу. Но любить его вы мне запретить не можете, — сверкнула я глазами, вскидывая подбородок.
— Марта, подлей-ка нашей гостье своего чудесного чая.
Чаек был непростой, как я поняла позднее. Не только успокоительный, но и со снотворным эффектом, поскольку спала я как младенец. Легла в постель, смежила веки, а когда открыла, оказалось, что уже позднее утро.
