перестали быть похожими на падение толстого неуклюжего мохнатого поросенка.
— Ну что, леди, готовы подтвердить свое право крови? — спросил меня однажды лорд Навасса.
— Каким образом? — поинтересовалась я.
— Мы отправимся на земли пантер. От княжеского дома ничего не осталось, его развалины снесли после войны. Но родовой склеп тронуть никто не посмел. Там осталась магическая родовая защита, вот она и должна вас опознать.
— А если не опознает?
— Глупости! Если уж я вас опознал, то магия и подавно признает. Княжна, не будьте такой трусишкой. Прибудем инкогнито, все по-быстрому сделаем, потом пустим слух, что выяснилась личность княжны Ольвиардт, ну и как итог — я выдам вас замуж. Точнее, заново женю на вас Кайена. Для народа все эти сложности афишироваться не будут. Никакой повторной публичной свадьбы. Просто внезапно выяснится, что княгинюшка — это наследная княжна Ольвиардтов. Покажетесь всем в черной пушистой шубке, и всё.
— Вы авантюрист и интриган! — осмыслив, выдала я.
— Не без этого, — усмехнулся маг. — Ну и пусть. Главное, что я всегда добиваюсь того, чего хочу, с наилучшими результатами и наиболее выгодно для всех участников моих интриг.
— А моральная сторона? Вы заставляете Кайена мучиться неведением, страдать и искать меня. Да и я…
— Пустяки! Крепче любить будет, когда снова вас получит, — отмахнулся этот беспринципный оборотень. — К тому же, ему некогда грустить. Он там Ондалию вверх дном перевернул, отыскал всех ваших бывших компаньонок по пансиону и допросил, не видели ли они вас в последнее время? И к демонам съездил. Княжну Дилайлу слегка потряс: не ее ли рыжий хвост поучаствовал в вашем исчезновении?
— О-о! — опешила я. Не ожидала, что Кайен так рьяно станет заниматься моими поисками. Хороший мой! — И что Дилайла?
— Заявила, что вы ей вообще-то понравились. Красивая, смелая, умная, почти как она. И что он сам дурак, раз потерял такую девушку. И мол, это раньше она хотела к оборотням. А сейчас ей не до всяких там блохастых, у нее свадьба на носу. А старший княжич эльфов еще не до конца покорен ее чарами.
— Бедный княжич эльфов, — прыснула я.
— А всё вы, леди! Из-за вас теперь этот милый юноша станет править у рогатых. Ее светлость Дилайла взяла его в оборот так, что у него теперь ни малейшего шанса на спасение. А право наследования у эльфов переходит к его младшему брату.
— Одна-а-ако.
— Да уж, — улыбнулся Навасса. — А вас, леди, Дилайла Рогневаль желает видеть подружкой невесты на своей свадьбе, как только вы найдетесь. И намерена с вами дружить, а в будущем породниться. Заявила, что у такой роскошной женщины, как княгиня Розалинда, наверняка родятся красивые дети. И она хочет обручить своего первого сына с вашей первой дочерью. Очень предприимчивая особа.
— Мм-м… — не нашлась я что сказать.
— Будущая княгиня демонов весьма властная и дальновидная девушка. К тому же сильный маг, — правильно понял меня Навасса. — Но я, кстати, считаю, что это хорошо для всех сторон. Все же мы близкие соседи. Маленькая Лилия или Мелисса будет прекрасной парой для рогатенького и хвостатенького демоненка.
— Лорд Хельгурд! — строго взглянула я на этого интригана.
— Ах, да не волнуйтесь вы. Сначала замуж выйдите, ребенка родите, а там уж станем беспокоиться об обручении вашей будущей дочери с юным наследным княжичем демонов, который пока еще тоже только в перспективе.
Вот что за несносный оборотень, а?
На земли, принадлежащие пантерам, мы прибыли инкогнито, как и хотел Навасса. Мы перенеслись туда цепочкой переходов, переждали до темноты в одном из трактиров. Здесь царила поздняя осень, из чего я сделала вывод, что отсутствовала почти полгода. Бедный Кайен! Столько времени ищет меня, а я даже знака подать не могла, что жива, что помню его.
Мы прятались, и потому я была закутала в плащ до самого кончика носа, а под капюшоном еще и повязана косынка, оставляющая открытыми лишь глаза. А чтобы никто не увидел очень приметное и броское кольцо в виде розы, усыпанной черными бриллиантами, мне пришлось натянуть перчатки. Меня не должны были опознать. Ели и отдыхали в комнатах на втором этаже, а когда стемнело, Навасса повел меня к старинному кладбищу, располагающемуся в центре бывшей столицы княжества пантер. Ныне это просто крупный город, один из многих.
Я тряслась как заячий хвост, опасаясь, что мы с кем-нибудь столкнемся, с живыми или неживыми. Все же прогулки ночью на кладбище — это не самое приятное времяпрепровождение. Но всё обошлось. Мы прокрались к старому склепу, на крыше которого стояла красивая мраморная женщина, а у ее ног лежала пантера из черного камня. Я не поняла в темноте, из какого.
— Приложите ладонь к двери, — приказал Навасса.
Я послушно стянула перчатку с правой руки и прижала ладонь к тяжелой дубовой двери. Через секунду руку неприятно кольнуло, как бывало всегда,
