оказывается, всем письма с извинениями и отказами разослал, паршивец такой. И о том, что он снова холостой, никому не сообщает. Ну ничего, ничего! Я его женю на княжне черных пантер. Никуда он у меня не денется! И хватит улыбаться! Нам с вами, княжна, предстоит много работы.
Пришлось открыть глаза, нельзя же вечно прятаться за ресницами.
— Лорд Хельгурд, зачем вам все это? — спросила я.
— Что значит «зачем»? Кайен — моя единственная кровная родня. Да я вырастил этого шалопая! К тому же я патриот, леди. Родина для меня — не пустой звук Я хочу, чтобы исчезли все причины даже для малейших конфликтов между двумя бывшими княжествами. А то ведь нет-нет да и всплывают те, кто считает Нэвисов узурпаторами. Народ устал от распрей, никому это не нужно. А если наследники двух родов поженятся и наплодят детишек, то и поводов у оппозиции не останется. Так что как хотите, леди, но вот будьте любезны, нарожайте маленьких черных пантерочек — Розочек, Камелий, Астрочек и Магнолий. А также наследников мальчиков — маленьких снежных барсов, этих называйте как хотите.
— А почему так? Я думала, если у нас с Кайеном появятся дети, то они все будут ирбисами.
— Будь вы человеком — да. Но вы наследная княжна Ольвиардт. У Ольвиардтов родовые признаки пантер передаются по женской линии вне зависимости от расовой принадлежности супруга. Я все выяснил. У вас, дорогая леди, даже от демона родились бы не рогатые бестии, типа княжны Дилайлы, а черные пантеры. На мальчиков это не распространяется, сынишки пойдут в отца. Ну, если оба родителя черные пантеры, то тогда и мальчишки появились бы на свет пантерами, но это и так понятно.
— Так вот почему вы были уверены, что у княжны Камелии остались именно наследницы, а не наследники. Ведь если отцом ее детей был человек, то сыновья родились бы людьми, а дочери — пантерами, — осенило меня.
— Леди, хватит разговоров. Чем быстрее вы сможете совладать со своей звериной сущностью, тем быстрее я выдам вас замуж за князя оборотней. Замуж хотите?
— Хочу!
— Тогда работать!
…Это был кошмар! Ужас!
Постоянные отвары трав и мерзопакостнейшие зелья. Я даже спрашивать боялась, что в них входит. А то еще выяснится, что какая-нибудь жабья икра, помет летучей мыши или кишки глубоководной рыбы.
Долгие часы медитации, когда я должна была прислушиваться к своему телу в попытках найти то, что отвечает за оборот. Боги! Ну откуда мне знать, что отвечает за оборот? Я восемнадцать лет считала себя человеком!
А еще Навасса обрабатывал меня магией. Ни малейшего представления, что именно он делает, у меня не имелось. Но было… больно. Иногда до слез.
Тело отказывалось повиноваться, полностью обернуться в пантеру не получалось. Но периодически случалась частичная трансформация, заставлявшая меня впадать в неконтролируемую панику. Ну а как, если вдруг твоя тонкая изящная рука превращается в черную мохнатую когтистую лапу? Или ушки внезапно переползают на макушку, становятся острыми и покрываются пушком? А усы?! Это была такая жуть, когда я в зеркале увидела свое человеческое лицо, а с обеих щек торчали длинные черные кошачьи усы.
Я совершенно потеряла ориентацию во времени. Сколько прошло? Месяц? Два? Полгода? В этом месте климат был ровный и одинаковый, и неясно, закончилось ли уже лето? Может, и осень пролетела?
Мы с магом добрались до того момента, когда пришла пора пытаться перекинуться целиком. В платье это было бы проблематично, посему мне приходилось закутываться в покрывало, чтобы, если что, можно было легко из-под него выскользнуть. И так день за днем…
Когда я впервые вдруг шлепнулась на четыре лапы, то… Эти самые лапы тряслись, хвост ходил ходуном от ужаса, а говорить не получалось. И я заверещала, только вместо визга и человеческой речи раздались шипение и рык.
Оу! Я так умею?
— Марта! Марта! — закричал Навасса, заставив меня бухнуться на зад и очумело замотать усатой головой. — Марта, ты только глянь на нашу кису! А я знал! Знал!
Он подхватил вбежавшую супругу за талию и провальсировал с нею по комнате.
— Какая красавица, — умилилась смеющаяся Марта, когда муж ее отпустил. — Линда, вы великолепны!
— Да! Настоящая черная пантера! — ликовал Навасса. — Наконец-то! А теперь побегайте, леди Розалинда.
С бегом было сложно. Я пыталась контролировать конечности, но так как привыкла быть двуногой, то уследить за всеми четырьмя лапами, да еще и хвостом, который тоже имел собственное мнение на то, что ему делать, не получалось. Лапы путались и заплетались, о прыжках вообще речи пока не велось. А питаться? Я думала, что пантеры едят, как кошки и собаки, стоя. Но было неудобно, а потом вообще выяснилось, что это делается лежа.
Но наконец настал тот день, когда я перекидывалась и туда, и обратно по собственному желанию. Все пушистые конечности меня слушались, на поворотах не заносило, оттого что хвост вдруг зажил собственной жизнью, нос прекрасно все нюхал, мурчалка мурчала, когти царапали, а прыжки
