— Яга!
— Ой, меня, что ль? Фу, напугала, думала, дуб свалился. — Ведьма поправила съехавший платок. — Чего орешь?
— Ты человека превратить в животное можешь? — не сдерживая творческий запал, поинтересовалась я.
— Ну могу. А зачем?
— Чтобы вокруг дерева кот ходил.
— А за…
— Нужно.
Яга скептически посмотрела на мою решительную мордашку, кивнула и повернулась к Марфе:
— Что скажешь? На двоих потянем колдовство-то?
— А чего не потянуть, потянем. Только ты учти, Верико, дело это не простое, сильно затратное. Просто так делать не стоит.
— Это не просто так, — сказала я.
И, видя, что они не поняли, пояснила:
— Мы, то есть вы превращаете Еремея в кота и сажаете на цепь, дуб охранять. Он же хотел смерть Кощея найти, а теперь сам же сторожить будет. Здорово?
Сестры переглянулись.
— Умно, — протянула Яга. — Ну что ж, Марфушка, пошли, молодость вспомним. Давненько мы людьми не занимались.
Еремей сопротивлялся недолго. Ровно до тех пор, пока на него цепь не накинули. А потом все пошло как по маслу.
— Объясни-ка, — подошел Кощей, — как в твою белокурую светлую головушку приходят такие неправильные мысли?
— Почему же неправильные? — удивилась я, с удовольствием наблюдая, как рыжий царь превращается в не менее рыжего кота. — Все логично. Накосячил — расплачивайся. Да и не навсегда его заколдовали. Яга обещала, что через пару веков снова человеком станет, если, конечно, перевоспитается.
— А если нет?
— В таком случае все еще правильнее. Лукоморье есть, дуб имеется, кот ученый тоже в наличии. Красота!
Кощей усмехнулся.
— А коли сбежит?
— Он? Да куда он денется? Тем более кот. Вот увидишь, просидит тут как миленький. Будет сказки рассказывать да вылизываться.
— Какие сказки?
— А я откуда знаю? Какие в детстве слышал, те пусть и вещает. Про тебя, например.
На этот раз Бессмертный сдержал смех.
— И кто же его слушать будет?
— А разве некому? — Я огляделась. Н-да, полянка необжитая, только ежики гурьбою ходят.
— Здесь только водяницы по ночам хороводы водят.
— Водяницы… русалки… Это же замечательно! А они по деревьям лазают?
— Кто?
— Русалки.
Кощей схватился за голову.
— Зачем тебе?
— Да не для меня, для Пушкина. «Там чудеса: там леший бродит, Русалка на ветвях сидит». Тут леший есть?
— Захаживает.
— Ну вот, леший есть, русалки тоже. Осталось только тебе…
— Что? — повысил голос мужчина.
— Чахнуть. Над златом. Эй, ты чего? Что смешного? Что я сказала-то? Это же Пушкин! Стыдно не знать классику. Стыдно!
В лукоморский дворец возвращались с чувством выполненного долга.
Ну а что? Еремея на исправительные работы отправили, дуб на нужном месте вырастили, утку в зайца запихнули. Что еще нужно для счастья и душевного спокойствия?
Только свадьба.
А вот с этим у нас как раз были проблемы.
— Кощеюшка, — послала я любимому самую очаровательную из своих улыбок. — Давай поговорим.
