Я пожала плечами. Этот вопрос не выходил из головы. Что злодей сделал с невестой из Золотого царства? Жива ли девчонка?
— Не знаю. Будем надеяться, что сейчас увидим. Должен же он ее кормить.
— С нами за одним столом?
— А почему бы и нет? Три невесты за столом пряли поздно вечерком… Ой, это не отсюда, — поморщилась я. — Главное, Кощея не бояться! Если Малашки не будет, просто спросим, где она.
— Так легко?
— А чего усложнять-то? Пусть отвечает.
— Ох, Вера, храбрая ты, злыдня не боишься! Я так не могу. — Чаяна закусила нижнюю губу.
— Как это не можешь? А кто только что вещал о яичнице и планировал голову старика на кол надеть?
— Одно дело хотеть, а совсем другое — делать.
— Неужели не сможешь? — усмехнулась я.
— Да как? Я же девка…
— Так и я не богатырь.
Чаяна улыбнулась.
— Говорила же, отличаешься ты от нас, Вера. Сильно отличаешься. Другая ты. Вольная.
— Какая?
— Вольная. И словом, и делом, и мыслями.
Я остановилась.
— Вольная или нет, не знаю. Но смерть Кощея раздобыть обязана. Поможешь?
Чаяна ахнула.
— Неужто убить проклятого хочешь? Сама?
— Сама.
— Да как же так, Верочка! Не наше дело с Кощеем воевать, на то богатыри есть. Молодые да красивые.
— И много ваши молодцы-красавцы сделали? Как платили дань, так и платят.
— Не все так просто, — покачала головой девушка.
— Не все так сложно, — обрубила я. — Поможешь или нет?
Помолчав немного и подумав, Чаяна решительно кивнула:
— Помогу! Но и ты мне помоги.
— Как?
— В Подземное царство вернуться надобно.
— По кривому своему соскучилась, что ли?
— Не язви, Вер. Надо, и все. Потом скажу зачем.
— Ну ладно, — прищурилась я. — Кстати, ты так и не рассказала…
— Тише!
Чаяна предупреждающе подняла палец. Сами того не замечая, мы уже дошли до столовой.
Занятный, кстати, дворец у Кощея, несметное количество коридоров, комнат и неприметных дверей. За одной из них наверняка хранится то, что мне нужно. Выберу момент и поищу. Сегодня же! Или завтра. В общем, в ближайшие дни.
За столом уже восседал его чародейское величество царь всех злодеев, главный гад народных сказок, неумолимый и неустрашимый Кощей «в яйце игла» Бессмертный.
На этот раз ложки лежали всего в двух местах: по левую руку от старика и напротив, на месте Маланьицы.
— Присаживайтесь, невестушки. Проголодались небось? — проскрипел он.
— Угу, — кивнула я, делая шаг назад и предлагая Чаяне первой выбрать, где сидеть.
Не особо раздумывая, девушка направилась за дальний конец стола, от злыдня подальше.
Кощей хмыкнул, но ни слова не сказал.
— Как время провели? Хорошо ли?
— Великолепно, — ответила я, усаживаясь на свободное место. Вновь вплотную к старикану, ну да ладно, аппетит не испортит.
— Чем занимались?
— В окно глядели. На скоморохов.
Старик приподнял лысоватую бровь в немом вопросе. Пришлось пояснять:
