Старик шумно вздохнул и вдруг рассмеялся. А смех-то оказался вовсе и не зловещий! Наоборот, какой-то старческий, хрипловатый. Даже не интересно. А как же образ главгада поддерживать?
Видимо, расстройство слишком явственно отобразилось на моем лице; Кощей внезапно перестал смеяться, а потом вдруг поймал за руку пробегавшую мимо Чаяну.
— Куда собралась? Ты со мной остаешься.
Девушка оступилась и чуть не упала. Реакция старика оказалась моментальной, он быстро вскочил на ноги и, подхватив невесту за талию, обернулся ко мне:
— А с тобой встретимся за ужином.
Время до вечера пролетело незаметно. Я тихо отсиживалась в комнате, скучала в одиночестве и старалась не привлекать внимания. Шестое чувство подсказывало, что сегодня не следует устраивать обыск. Рано. Кощей нервный какой-то, того и гляди вытворит что-нибудь.
Девчонок было жалко, особенно Чаяну. Что ни говори, но с ней мы почти подружились. Да и Малашка не заслуживала той участи, что уготовил злодей.
Честно сказать, я до сих пор не знаю, чего там он намудрил, но вряд ли с почестями отпустил домой. Значит, девочки где-то тут, рядом.
Эх, может, зря затаилась? Пара часов до ужина еще есть… Поискать, что ли? Нет, на смерть Кощееву даже замахиваться не буду, подружек бы найти.
Только успела об этом подумать, как дверь в горницу распахнулась.
— Скучаешь? — На пороге возникла старая Марфа.
— Немного, — осторожно ответила я. Мало ли что взбредет ей в голову.
— Оно и понятно. Одна осталась, горемычная. Последняя!
Старуха протопала в комнату и, усевшись на лавку, улыбнулась щербатым ртом.
— А ты не пугливая.
— А чего пугаться?
— Обычно девки верещат, когда Кощеюшку видят. Хоть и жених, а все ж не люб. А тебе? — Марфа пытливо заглянула в глаза.
— Что мне?
— Люб?
Я сглотнула.
— Кощей?
— Ну не леший же! Кощей, кто ж еще.
— Э-э-э…
— Так люб? — Старуха нахмурилась. — Отвечай, да не ври, ложь я сразу чую!
Почему-то я была уверена, что она не шутит.
— Ну, он богатый… — Мне очень хотелось найти в Кощее хоть что-то хорошее. — А золото все любят.
— А он сам? Ты на монеты рот не разевай, не для тебя собирал веками.
— И сам он такой… интересный.
Это не ложь, он и вправду интересный. Для любого патологоанатома научную ценность представляет.
— Хорошо, — кивнула Марфа. — Но ты словами-то не виляй, не дело говоришь, а лишь воду мутишь. Да или нет! Люб Кощей?
Я закусила губу. Что ответить? Солгать нельзя, мало ли что у колдуньи в закромах припасено, еще превратит в безвольный овощ, живи потом морковкой. Правду сказать? Так не это услышать хочет.
— Чего молчишь?! — Старуха притопнула ногой.
— Чувства анализирую, — пробубнила я, отводя взгляд. — Да и вообще, уважаемая, невежливо спрашивать такое у стыдливых девиц. Я, может, в любви признаваться только жениху планировала, а тут сплошные расспросы. Сейчас как застесняюсь и передумаю откровенничать. Так и будет суженый мой в неведении ходить до самой свадьбы.
Я с ужасом ждала, что будет дальше, но Марфа лишь довольно крякнула и почему-то спросила:
— Так свадьба будет?
— А отчего б ей не быть? — Я фыркнула, радуясь окончанию допроса.
Понимание того, что мне приспичило ляпнуть, пришло только после ухода старухи. Матерь божья, замуж за Кощея! Не просто в невесты, по- настоящему замуж. Сама! Согласилась! Ду-у-ура…
