— Без Кощея никак нельзя. — Служанка вздохнула и задумчиво потерла нос.
— Хех, ну раз нельзя, значит, зови Кощея, — радостно оскалилась я, кинув на Конопатую взгляд маньяка со стажем. — Будем разбираться сообща.
Господин Бессмертный не заставил себя долго ждать. Влетел в распахнутую дверь, придерживая развевающуюся накидку мрачного темного цвета, и окинул всех грозным взором.
— Что происходит? — грозно вопросил главный гад сказочной страны.
— Да вот… — служаночка замялась, — невеста гневаться изволит.
— Гневаться? На что?
— Говорит, что грязи в светлице много. А я ведь убиралась, царь-батюшка. Чем хочешь поклянусь, убиралась!
Кощей сверкнул белесыми очами и уставился на меня. А я что? Я ничего.
— О чем вы, милочка? Какая уборка? Я и слова вам об этом не сказала.
Конопатая побледнела вновь. Веснушки, казалось, стали еще ярче.
— Но как же… Ты же сама…
— Я? — Мое удивление не знало границ. — Послышалось.
— Как — послышалось?
— А вот так. Слуховая галлюцинация.
— И про розы?
— Особенно про розы. И про ландыши тоже.
— Про к-какие? — Она нелепо вздернула бровки.
— Которые вместо пионов, — участливо напомнила я. — Сразу перед шкафом были.
Кощей недоумевал.
Он искренне не понимал, что происходит, и, честно говоря, даже не хотел понимать.
— Молчать! — прикрикнул он на нас обеих. Ух, как грозно! — Чего тебе надо, девка?
А мне ведь ничего не надо, кроме одного. И я знала, как это можно достать.
— Да, собственно говоря, — пожала плечиком, — все как обычно: цветы, шампанское, конфеты. Я невеста, в конце концов, или нет? Хочу подарков, серенаду под окном и яичницу на золотом блюдце.
Ширине моей улыбки мог позавидовать даже Чеширский Кот. Я очень старалась.
Старик молчал. Чернавка медленно отступала к дверям. А в воздухе запахло грозой.
— Какую такую яичницу? — не стерпев, заорал Кощей. — Какие подарки?!
— Предсвадебные.
Служанка пискнула и живо выскользнула в коридор.
— Какие-какие? — Старик недоверчиво прищурился.
— Предсвадебные. За невестой надо ухаживать, а то вдруг я передумаю замуж выходить.
Что-то такое блеснуло в выцветших глазах Кощея, что-то странное, неожиданное, совершенно не отвечающее ситуации, но уже через мгновение он взял себя в руки и ухмыльнулся.
— Подарки, значит… Ну что ж, будет тебе подарок. Пойдем.
— Куда?
— В сокровищницу. Выбирать.
Такая желанная для меня сокровищница находилась на минус первом ярусе Кощеева дворца, проще говоря, в подземелье.
— Вперед!
Я почувствовала толчок в спину и вошла в темное помещение. С первым же шагом на стенах зажглись многочисленные факелы, осветившие огромный зал.
Горы! Просто горы золота! Драгоценные камни, россыпи серебра, огромные сундуки, доверху заполненные монетами. И вновь золото.
Кощей оказался баснословно, просто неприлично богат.
— Выбирай! — Старик обвел рукой драгоценные залежи.
— Все, что захочу?
— Любая вещь станет твоей, — кивнул он. — Можешь прицениваться ко всему. Только дальний сундук трогать не советую.
— А что там?
— Просто нельзя.
