Я скривилась. Вредина. А может, именно там лежит то, чего так сильно хочется бедной девичьей душе?
— Иди! — Старик вновь подтолкнул меня в спину.
— Иду.
Это несказанное удовольствие — копаться в бесценных вещах. Примерять браслеты и диадемы, ожерелья и серьги. Пропускать сквозь пальцы мелкие камни, отбирая лишь самые крупные, по-настоящему заслуживающие внимания. Пересчитывать золотые монеты, выкладывая их аккуратной стопочкой. И думать, думать, думать…
За детской беспечностью я скрывала напряженную работу мысли.
Яйцо. Мне нужно одно-единственное яйцо. Плевать на золото, главное, добраться до заветного сундука. Вот чувствую, что именно в нем скрывается самая большая тайна Кощея.
Медленно, но неотвратимо я продвигалась к цели. Шаг за шагом, движение за движением, все ближе и ближе. Осталось сделать буквально пару шагов, еще чуть-чуть, и мои загребущие пальчики схватят запретный плод.
— Стой! — Голос Бессмертного разрушил мечты. — Я сказал, сундук не трогать! Разве не понятно?
— Забылась.
— Золото вскружило голову? — хмыкнул Кощей.
— Есть немного.
— Выбирай скорее, и пойдем. Время обеда близится. Ты же не хочешь, чтоб остальные невесты начали ревновать?
Ой, прям изревновались все! Я фыркнула. Мужское самомнение не знает границ.
Но в чем-то он прав, надо поторопиться. Что же выбрать? Какую-нибудь безделушку, лишь бы отвести подозрения. А сундучок от меня никуда не денется. Еще вернусь.
Схватив первое попавшееся колечко, сунула его под нос Кощею.
— Вот это хочу.
— Уверена?
Я глянула на украшение. Изящная серебряная змейка с золотой короной на голове образовывала ровный круг. Размер великоват, правда. Довольно- таки скромная вещь по сравнению с другими богатствами, но в этом колечке было что-то завораживающее, поэтому я твердо кивнула:
— Уверена.
— Что ж, дарю.
Кольцо вспыхнуло и, крутнувшись пару раз в воздухе, самостоятельно наделось на мизинец, мгновенно сжавшись по размеру.
— Ого!
Бессмертный расщедрился на зубастую улыбку.
— Носи… невестушка!
На обед мы опоздали.
Трапеза проходила в натянутой обстановке. Виной всему был бесстыже довольный Кощей и мое новое кольцо.
Чаяна заметила его первой. Тонкие бровки блондиночки стремительно поползли вверх, придавая личику совершенно неописуемое выражение. Она толкнула локтем Маланьицу и, указав на мою руку, как-то странно повела глазами.
Малаша, поглощавшая в этот момент первое блюдо, подавилась супом, закашлялась и, судорожно икнув, ухватилась за стол.
— Верико, — шепнула она, — все в порядке?
Я пожала плечами. Вроде бы да, но как-то напрягает общая реакция.
— Все разговоры после еды! — напомнил Кощей.
Пф! Как будто он когда-нибудь давал нам спокойно пообщаться.
Девушки, наверное, подумали точно так же, потому как синхронно вздохнули и уныло принялись ковыряться в тарелках.
Но у старика, по-видимому, было сегодня хорошее настроение (отчего бы это?), и он милостиво пояснил:
— Одна из моих дражайших невест заслужила подарок.
— И чем это она его заслужила, интересно, — прошептала Чаяна, с интересом наблюдая за непристойно широкой улыбкой жениха.
А Кощей наслаждался интригой и поигрывал бровями. Я даже улыбнулась. Ясно же, что нас ждет очередной спектакль.
Ну-ну.
Служанки принесли второе блюдо — какое-то вкусно пахнущее чудо из тушеных овощей. А в центре стола торжественно водрузили огромную жареную рыбу.
— Приятного аппетита! — вежливо склонились чернавки.
