Орсанна тотчас подняла руку. Впрочем, я и не сомневалась, что ей сделают метлу на заказ. Дорого? Да. Очень. Но отец Орсанны, граф Вирский, был более чем обеспеченным человеком.
– В таком случае, неси сюда свою метлу для обряда, а всем остальным выстроиться цепочкой перед хранилищем. Вызывать буду по одному! – произнесла Горгона и направилась к заветной двери.
Тотчас подскочив с мест, мы бросились занимать очередь.
Благодаря тому, что наша четверка предусмотрительно расположилась за столом неподалеку от хранилища, мы очутились в самом начале. Дамира, оказавшаяся первой, едва не подпрыгивала от нетерпения.
– Регламент таков, – открывая, тем временем озвучивала правила декан. – Заходите по одной, выбираете метелку, которая вам приглянулась, и активируете ее. Выбор только ваш, я в него не вмешиваюсь. Обряд окончательной привязки будем проводить перед началом полетов. Эта же неделя дается на знакомство и налаживание контакта с метлой. Если за это время у вас не возникнет ярко выраженных разногласий и метла согласится взлететь вместе с вами на полигоне, то она станет вашей окончательно. В ином случае будете выбирать другую.
Горгона вошла в хранилище и скомандовала:
– Начинаем! Первая, ко мне!
Дамира стрелой влетела в хранилище, и дверь закрылась.
Несмотря на то что объективно подруга отсутствовала недолго, мне показалось, что прошла вечность. Но вот она, сияющая, вышла с новенькой метлой в руках, и ожидание пошло куда быстрее. Мы восхищенно вздыхали, ахали, охали и разглядывали первую метелку в нашей группе. Крепкую, с гибкими ивовыми веточками и, судя по периодическому ерзанию в руках Дамиры, такую же бойкую и активную.
Потом появились вторая, третья, четвертая, и вот наконец подошла моя очередь выбирать. Глубоко вздохнув, я, с быстро бьющимся от волнения сердцем, вошла в хранилище.
Помещение оказалось небольшим, но хорошо освещенным, несмотря на отсутствие окон. Впрочем, здесь вообще не было ничего, кроме примерно с полсотни метелок, расставленных вдоль противоположной стены.
– Выбирайте, Лиана. Посмотрите внимательно и постарайтесь ощутить, к какой метле вас тянет больше всего, – предложила декан Горгона и тактично отступила назад, чтобы не мешать.
Я, впрочем, на это внимания почти не обратила. Я смотрела на метлы.
А метлы смотрели на меня. Вот зуб даю – именно смотрели, несмотря на отсутствие у них глаз. И где-то среди них находилась та, которая вскоре должна была стать моей. Метла. Метелочка, мет-лу-шеч-ка!
Ну где же ты? Я готова возлюбить тебя всякую! И с ивовыми веточками, и с березовыми, и…
И тут я увидела ее. Взъерошенную такую, с унылой тощей связкой сухих прутиков на черенке. Метелка стояла с краю, почти в углу, и выглядела ну совсем не так, как пышущие жизнью «сестры». Поначалу мне даже пришла мысль, что это совершенно обычная метла для уборки, какой-то волею случая заброшенная в это хранилище.
Однако, когда я задала вопрос, декан Горгона отрицательно качнула головой.
– Нет, не ошибка. Эта метла – не слишком удачный эксперимент. Брак, в общем.
– Брак?
– Артефактники намудрили, – Горгона поморщилась. – Чей-то дипломный проект был по модификации. Планировалось создать метлу, которая сможет не только подпитываться магической энергией от ведьмы, но и аккумулировать ее самостоятельно, да только не вышло. Более того, даже магическую энергию она впитывает слабее, чем стандартные метлы. Короче, горе-артефактник защиту диплома провалил и остался на второй год. Ну а метла с тех пор лежит в хранилище, поскольку всем требуются сильные, выносливые метелки. И утилизировать ее нельзя – не предмет же, а магическое существо. Да впрочем, видишь, она уже высохла почти. Без магической подпитки скоро сама собой утилизируется.
Ведьма говорила, говорила, а я… а мне в этот момент вдруг так жалко метелку стало!
И как-то само собой вырвалось тихое:
– А можно я ее возьму?
Декан уставилась на меня с искренним изумлением.
– Зачем?
– Ну… она же вот… умирает…
– И что? Это естественный отбор, адептка Тиррель.
Вот ведь тетка бесчувственная!
Я разозлилась.
– Угу. Естественный. Вот я ее и отбираю!
– Вы проявляете неуместную жалость. Из жалости даже фамильяров не рекомендуется подбирать, хотя они куда менее полезны. А тут – метла. Ваш
