Вполне возможно, что зелья потребуется в разы меньше, либо вообще не потребуется. Крайне любопытно! И открывает весьма интересные перспективы… – мужчина запнулся, словно озаренный какой-то мыслью, а после неожиданно спросил: – Лиана, что вы думаете по поводу поступления в аспирантуру?
– Я? – кажется, у меня совсем неприлично округлились глаза. – Но моя успеваемость…
– Мелочи, – махнул рукой ректор. – Мне нравится ход ваших рассуждений. До вас никто не догадался провести параллель с таким свойством гремучника как плотоядность. В итоге сверхценный артефакт был практически загублен. Гремучая нуждается в тщательном изучении, и нескольких месяцев, которые остались до вашего выпуска, явно для этого недостаточно. Хотелось бы, чтобы вы задержались в академии.
– А уж как бы мне этого хотелось, – пробормотала я. – Всяко лучше, чем брак.
– Ш! – сыто изрек «ценный артефакт», полностью меня поддержав.
– Первый раз слышу такую причину выбора аспирантуры, – хмыкнул лорд Алистер. – Но тем не менее, раз вы так не хотите замуж, почему просто не откажетесь от помолвки?
– Не могу. Этот брак… – я запнулась, но все же нехотя закончила: – Этот брак выгоден моей семье.
– Выгоден? Бросьте. Не понимаю, зачем изводить себя в угоду кому-то еще, пусть это даже родители. Вы не нуждаетесь и не голодаете, у вас вполне обеспеченная семья, чтобы идти на такое самопожертвование.
– Да не в деньгах дело! – не выдержав, воскликнула я.
– А в чем? – лорд Алистер слегка прищурился.
Только признаваться в постыдной семейной тайне я не собиралась.
– Извините, но это личное, – выдавила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Впрочем, думаю, ректор и так понял, что дело явно связано с чем-то противозаконным. Иначе и смысла не было бы скрывать.
В том, что расспрашивать о подробностях он не станет, я была практически уверена. Все-таки дворянское воспитание предусматривало тактичность. Но чего не ожидала совершенно, так внезапно заданного вопроса:
– Я могу как-то помочь?
Сердце дрогнуло, замерло, а потом забилось с удвоенной силой в какой-то безумной надежде на чудо. А что, если и впрямь? Уж влияния у рода Арридор точно хватит…
«Хватит на что? Вернуть нам титул? И ради чего? Чтобы какая-то троечница-адептка не вышла замуж за богатого жениха? Смешно!»
Я с силой сжала пальцы и отрицательно качнула головой.
– Спасибо, но нет.
– Что ж, как знаете, – он пожал плечами. – Ладно, раз сейчас зелье мы не варим, отдыхайте. Загляните с Гремучей перед ужином, оценим ее состояние и потребность в зельях.
На том и простились.
Долго думать, чем занять внезапно освободившуюся часть выходного, не стала – сразу отправилась к Дастину, создателю Гремучей, выпрашивать новый замок для комнаты. Хватит уже всяким Самаилам врываться ко мне без спросу.
По словам Кассиэля, несмотря на выходной, артефактник находился у себя в экспериментальной лаборатории. Так и оказалось.
Лаборатория Дастина меня поразила. В гостях у артефактников мне бывать пару раз доводилось, и я знала, что особого простора на их территории не бывает. Но эта в принципе довольно большая комната была забита почти целиком. Вокруг находились какие-то заготовки, на полу в беспорядке валялись обрезки, палки, даже пара здоровущих валунов! Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные склянками. На письменном столе – ворох бумаг, на рабочем – груда инструментов и стружка.
Сам же Дастин, когда я вошла, что-то сосредоточенно вырезал из небольшого прямоугольного бруска какого-то явно твердого материала угольно- черного цвета. Завидев меня на пороге, он утер пот со лба и с улыбкой произнес:
– О, леди Лиана, очень рад вас видеть. Рад, что вы заглянули так скоро, проходите. У меня тут, правда, небольшой беспорядок, но вон там, кажется, можно присесть, – он кивком головы указал на один из валунов.
– Спасибо, – откликнулась я, правда, предложением не воспользовалась. Все-таки сидеть на камне, пусть и в комнате, не хотелось.
– Как себя чувствует метелка? Силы быстро расходует?
– Если не превращается в ядовитую росянку, то не очень, – хмыкнула я.
Глаза артефактника округлились, и я поспешила рассказать об открывшихся у Гремучей талантах к покусанию врагов и поеданию мяса.
– Невероятно! – возвестил мужчина, дослушав меня до конца. – Я знал! Верил, что этот эксперимент вовсе не ошибка. Как же я сам не догадался о мясной подкормке? Лиана, я бы хотел лично осмотреть Гремучую.
– Да, конечно, приходите, как будет время, – я улыбнулась.
– Благодарю. Так, а вы, кстати, мимоходом заглянули или что-то понадобилось?
– Вообще-то действительно понадобилось, – смущенно подтвердила догадку Дастина я. – Ко мне тут повадились маги всякие в комнату пробираться.
