– Другу от меня пламенный привет, – раздраженно добавил верховный маг. – Скажи ему, когда будет пить, пусть хотя бы выпьет за мое здоровье.
Под сводами огромного бального зала королевского дворца звучала приятная мелодия вальса. Оркестр радовал гостей отличной игрой, вышколенные лакеи подавали напитки и закуски, а мерцающие магические огоньки придавали празднику еще больше торжественности.
Брис сидел на диванчике в зоне отдыха и с затаенной грустью смотрел в окно. Там за пиками гор гасли последние отсветы заката, а на небе загорались первые звезды. Только мысли кронпринца были далеки и от бала, и от причуд природы.
Он уже неоднократно ловил себя на том, что постоянно думает о Терри. И дело даже не в проведенной вместе ночи, просто… он никак не мог выбросить из головы нежный и манящий образ леди Брайт.
Казалось бы, ушел от нее только утром, но уже соскучился так, что впору выть. Все, чего сейчас хотелось, – покинуть зал, добраться до комнаты переносов и очутиться в Астор-Холт, сжать в объятиях прекрасную вертийку. Вот только ждет ли она его? Чувствует ли то же самое? Но вопреки доводам разума Брис ни капли не сомневался, что это действительно так.
– Почему ты грустишь, брат мой? – спросила Эрлисса, присаживаясь рядом.
– Тебе честно ответить? – поинтересовался он.
В глазах принцессы плескался знакомый азарт, отчего принц мгновенно насторожился.
– Я сама могу за тебя ответить, – заявила она, самодовольно улыбнувшись. – Можно сказать, что у тебя ответ на лбу светящимися буквами написан. Там так и мерцает одно-единственное имя. Назвать тебе его?
– Спасибо, не нужно, – хмуро отмахнулся Эмбрис.
– Мне так кажется, – заметила сестра, – что Терри значит для тебя не в пример больше всех, кто был до нее. И признаться, Брис, меня сей факт пугает.
– Если тебе станет легче, знай – меня это пугает не меньше. Но сейчас не самое подходящее время для подобных разговоров. Лучше расскажи мне, радость моя ненаглядная, что ты опять задумала?
Эмбрис смотрел с нескрываемой подозрительностью, но Эрлисса предпочла не обратить внимания на его эмоции.
– Помогаю одному нашему общему знакомому исправлять совершенные ошибки, – понизив голос до шепота, сообщила она. – И мне очень нужно твое содействие. А точнее, бутылка вертийского вина. Знаешь, где такое можно достать, не выходя из дворца?
Брис насторожился, но вдруг хмыкнул.
– И кого ты собралась им напоить? – спросил, уже предвкушая грядущее развлечение.
– Кармину. Жену Эдина, – тихо ответила сестра и поспешила пояснить: – Понимаешь, благодаря одному менталисту, который пожелал сохранить инкогнито, мне стало известно, что сия благородная пастушка по уши влюблена… но, увы, не в собственного мужа.
– А в кого? – уточнил принц, чье настроение начало стремительно улучшаться.
– В его охранника, Рудольфа, – прошептала девушка.
– Вот это поворот! И ты хочешь напоить их вертийским вином?
– Угу, – кивнула Лисса. – Но для этого мне нужно само вино и Эдин.
– Ну, скажем, у меня есть одна такая бутылочка, – сообщил Брис, поднимаясь с дивана и подавая руку сестре. – А Эд, кажется, недавно вышел на балкон. Пройдемся? Я с ним, кстати, еще не виделся.
С чинным видом они покинули зону отдыха и прошли через зал к распахнутым дверям, ведущим на большой полукруглый балкон. А смотрящие на них придворные в очередной раз имели возможность оценить невероятную схожесть королевских близнецов. И белые волосы являлись далеко не единственной общей чертой.
И Брис и Лисса давно привыкли к тому, что привлекают внимание. С самого рождения их личности были окутаны завесой тайны, которая только притягивала любопытных. Ходили разные слухи, но вот правду знали единицы. А сами принц и принцесса в ответ на такой повышенный интерес к своим персонам только иронично улыбались и не спешили раскрывать секреты.
Со временем подобные разговоры стали менее активными, а после и вовсе стихли. И вот теперь, когда Великая Эриол официально объявила Эмбриса наследником престола, близнецы снова стали объектами повышенного внимания. Правда, теперь их это почти не беспокоило.
Как и ожидалось, Эдин нашелся на балконе. Он стоял рядом со своей супругой и выглядел откровенно поникшим – как человек, которого держат на коротком поводке.
– Ваше высочество, – поприветствовал его Брис. – Рад видеть вас в нашем дворце.
Эд тряхнул головой, будто сбрасывая оцепенение, и в недоумении уставился на стоящих перед ним беловолосых брата и сестру. Почему-то показалось, что видит совсем других людей… тоже карильцев. Уж слишком знакомо выглядели две одинаковые, немного ироничные улыбки.
И все же Эдин вовремя сообразил, что такого не может быть. Слишком невероятно. Поэтому он поспешил отбросить странные выводы подальше и, вспомнив об этикете, легко поклонился кронпринцу Карилии и кивнул Лиссе.
