– Люблю… наверное, – ответила Терри. Она сидела на пледе и с потерянным видом смотрела на воду. – Видела его только на картинках.
– Тогда решено, – улыбнулся он. – Следующие выходные мы с тобой проведем в имении моего деда. Оно расположено на самом побережье, и там всегда тепло. Поверь, тебе понравится.
– Увы, – проговорила она, опуская взгляд, – ничего не выйдет. Арлит заберет меня раньше.
Брис нахмурился и посмотрел на девушку с холодной решительностью.
– Я же сказал, что никуда тебя не отпущу. Или ты не веришь моему слову? – строгим тоном уточнил он.
– Верю, но… – попыталась ответить Терриана, но оборвала себя на полуслове. – Я не могу отказаться от семьи. Они – все, что у меня есть.
– А я?
– Ты будущий король. Зачем тебе опальная вертийка?
– А если нужна?
Но Терри лишь отрицательно мотнула головой и отвернулась к воде. Несколько минут они просидели в молчании, которое нарушалось лишь мерным пением птиц да перешептываниями лиственного леса. Каждый думал о своем, и если Брис пытался представить, как на Терри отреагирует его мать, то девушка снова погрузилась в мрачные думы, в очередной раз осознавая, что выбора у нее нет.
Когда бокалы опустели, она сама вызвалась наполнить их вином.
– Давай выпьем за наши ошибки, – предложила девушка, протягивая кубок.
Брис кивнул, но посмотрел на Терриану с непониманием.
– Все иногда ошибаются, – пояснила она. – Но у всего есть причины и… последствия. Мы учимся, совершая ошибки, и, только проходя через них, становимся мудрее.
Они выпили, причем Эмбрису вкус вина показался еще более ярким и насыщенным, чем обычно. Он осушил кубок, отставил в сторону и положил голову на колени Терри.
Она грустно улыбнулась и зарылась пальцами в его белые волосы, легко поглаживая.
– Знаешь, Брис… – начала тихим и каким-то сдавленным голосом. – Ты стал мне очень дорог. Настолько, что сейчас я разрываюсь от боли и горечи. Но меня поставили перед выбором…
– Каким? – спросил он, млея от ласки и отчаянно пытаясь сосредоточиться. Но мысли будто бы заволокло плотным туманом, и думать почти не получалось.
– Ты – или моя семья, – призналась Терриана. – Моего отца могут арестовать, и если это случится, то его ждет прямая дорога на эшафот. Вот скажи, что бы выбрал ты: меня или жизнь отца?
– Это слишком… – Брис не договорил, с удивлением отмечая, что голос почти не повинуется.
– Прости… – Терри шмыгнула носом и крепко зажмурилась, стараясь удержать слезы. – Прости меня, – проговорила шепотом.
Наклонилась к его лицу и поцеловала в висок. Взгляд синих глаз уже заметно помутнел, а дыхание парня, наоборот, участилось.
– Что… со мной… происходит? – прошептал Брис, отчаянно пытаясь не дать векам закрыться. – Терри?
– Прости… – снова сказала она, все же не сумев сдержать слезы. – Потому что сама себя я никогда за это не прощу.
А спустя еще несколько мгновений его глаза закрылись, дыхание выровнялось, а тело обмякло. Все получилось как нужно, но вместо того чтобы улыбнуться успеху, Терриана уперлась лицом в неподвижное плечо Бриса и разрыдалась. Ведь помимо всего прочего она прекрасно понимала, что с этого момента он потерян для нее – навсегда.
1
Картел – вид транспорта, работающий на энергии земли. Внешне представляет собой обтекаемую капсулу с плоским дном, внутри которой расположены сиденья и довольно примитивная приборная панель. При движении картел поднимается на несколько десятков сантиметров и поэтому не требует обязательного наличия дороги.
