Терриана сидела перед зеркалом и уже в который раз проводила расческой по своим длинным темным волосам. И дело было совсем не в том, что они спутались или выглядели как-то не так. Просто это хоть как-то унимало жуткую дрожь в руках, хотя от темных мыслей все равно спасти не могло.
А услужливая память, будто издеваясь, раз за разом прокручивала в голове тот момент, когда она совершила самую большую ошибку в своей жизни. Вероятно, Терри была не в себе, а может быть, всему виной уговоры Арлита, но… она пообещала помочь брату, а значит, пути назад уже нет.
Тот судьбоносный разговор состоялся только вчера, и уже этим утром Терри получила посылку, в которой лежали три странных на вид амулета. По мощности они не уступали приличным накопителям, а функционал у них был довольно простой: два предназначались для сокрытия ауры, чтобы не засветиться при перемещении, а третий являлся порталом. Он был настроен на прореху в магической защите границ Сайлирской Империи и вел прямиком в Вертинию. И Терриана бы с радостью выбросила все это в окно или растворила в банке с особо сильной кислотой, но… она дала слово. А значит, не имеет права его нарушить.
Да только проснувшись сегодня утром и взглянув на спящего Бриса, который рядом с ней теперь всегда избавлялся от маскирующего амулета, Терри едва не разрыдалась. Сердце щемило от одной мысли, что это последнее их совместное утро. И что уже очень скоро он получит сразу множество поводов, чтобы ее возненавидеть.
Вероятно, если бы на кону стояла ее собственная жизнь, то она, не раздумывая, пожертвовала бы собой, лишь бы не делать того, на что уговорил брат. Но сейчас выбор стоял между жизнью отца и доверием Эмбриса. И для Терри он был очевиден, несмотря на все ее чувства к карильцу.
Когда Брис вошел в ее комнату, она все так же сидела перед зеркалом и медленно проводила гребнем по идеально гладким волосам. И выглядела при этом такой… загадочно-печальной, что парень не смог сдержаться и, пройдя через комнату, ласково ее обнял.
– Не грусти, моя милая, – проговорил он, касаясь губами ее шеи. – Я хочу, чтобы ты улыбалась.
– Что-то настроения нет, – призналась она.
– Ничего. Вот сейчас выйдем из академии, и оно сразу появится, – мягко заметил Брис. – Ты ведь обещала мне прогулку, причем загородную.
– Да, я помню.
Она повернулась и с непонятным отчаяньем потянулась к его губам. И было в поцелуе что-то такое, отчего Эмбрис даже не рискнул ничего говорить. Какой-то странный, безумный надрыв. Будто она целовала его в последний раз, будто боялась, что другой возможности уже не будет.
– Что-то случилось? Я ведь вижу, что ты не в себе.
Он провел рукой по ее щеке и заглянул в глаза. И то, что увидел, ему совершенно не понравилось.
– Дело в отце? Он что-то узнал? – продолжал расспрашивать парень.
Смысла врать не было, поэтому Терри решила ответить правду.
– Да… – призналась она, упираясь лбом в его плечо. – В ближайшее время за мной явится брат.
– Нет, – решительно выдал Брис, поднимаясь и увлекая девушку за собой. – Не пущу. Ты останешься со мной.
Она вздохнула и вцепилась дрожащими руками в свои волосы, сгребая их в хвост. Движения были резкими и какими-то нервными, отчего привычная коса получилась далекой от идеала. Но Терри не обратила внимания.
– В качестве кого? Любовницы? Фаворитки? – Она вздохнула и покачала головой. – И то и другое – позор для моего рода. Я не смогу пойти на это. И вообще, давай не будем о плохом. Мы ведь хотели погулять по лесу. До темноты, конечно, еще много времени, но я хочу успеть насладиться прогулкой.
С этими словами она поднялась, схватила со спинки стула легкий плащик и направилась к двери. А ее спутнику не оставалось ничего другого, как просто пойти следом. И пусть они не договорили, но Брис решил пока к данной теме не возвращаться. Впереди еще полдня, в сумке ожидает своего часа бутылка хорошего вина, а путь их лежит за город, поближе к природе. Вот там-то они обязательно все обсудят. Там, под шуршание разноцветных осенних листьев, под плеск тихого пруда, под аккомпанемент птичьих голосов, он и скажет Терри то, что изменит их жизни навсегда.
Скажет, что любит ее.
Терри нервничала, и Брис отлично это видел, но никак не мог понять, в чем же причина. Да, она старалась улыбаться, делать вид, что все в порядке, но парень не верил, чувствуя, что на душе у нее как никогда мрачно. Надеялся, что прогулка поможет расслабиться, но чем сильнее они отдалялись от города, тем бледнее и печальнее становилась его спутница.
Как только они оказались достаточно далеко от людей, Эмбрис стянул с себя медальон и привычно сунул в карман. Теперь он всегда так делал, оставаясь с Терри наедине, – знал, что настоящим нравится ей больше.
А сам Брис ощущал себя с ней невероятно свободным. С Террианой ему было удивительно легко и комфортно. Порой он даже забывал и о Карилии, и о тех обязанностях, что уже сейчас лежали на плечах, пусть пока только формально. Но мать согласилась подождать лишь до окончания академии. Потом все-таки придется занять свое место и принять бремя, что висит над ним с самого рождения.
Сегодня они с Терри почти не разговаривали. Просто слушали лес, наслаждались окружающим спокойствием и приятной тишиной. Дойдя до небольшого озерца, расстелили плед, подбитый ассиомским шелком, который славился тем, что не пропускал холод, и удобно расположились на нем.
– Ты любишь море? – спросил Брис, доставая бутылку карильского белого вина и наполняя два металлических кубка, прихваченных из академии.
