– Хорошо, – вдруг кивнула сестра, поднимая на Ника веселый взгляд. – Но ты мне за это свой картел подаришь. Желтенький, с черной полосой.
– Что?! Ты, милая, совсем обнаглела? – возмутился он. – Да за то, сколько он стоит, мне можно будет четыре раза полностью обновить гардероб!
– Значит, стирай свои вещи сам, – пожала она плечами. – Или ходи в грязном.
Ник смерил ее хмурым взглядом и вернулся к созерцанию содержимого шкафа. В конце концов он вытащил черную рубашку с серебристой вышивкой на рукаве и вороте и спешно натянул ее.
– Ну вот, а говорил, что нет, – заметила Дина, окидывая брата внимательным взглядом.
Но тот только раздраженно фыркнул и накинул на плечи такой же черный камзол, правда, без каких-либо украшений.
– У меня нет подходящих запонок, – ответил он, недовольно глядя на собственное отражение. Ему явно не нравилось то, что он там видел. – А те, что есть, – слишком простые. Я вообще выгляжу, как какой-то бедный писарь, состоящий при ратуше малюсенького городка.
По правде говоря, в темные тона, действительно, предпочитали одеваться мужчины среднего и низшего сословия. Черный цвет издавна стал признаком рабочего класса, а представители аристократии старались выбирать одежду более светлых тонов. Они носили брюки, жилеты, камзолы различных оттенков коричневого и серого, и лишь иногда позволяли себе отдельные вещи темной расцветки. Да и то исключительно для дома или в сочетании с дорогими аксессуарами.
– Зато твой облик в кои-то веки соответствует статусу безродного простолюдина, – с довольным видом заметила Динара. – И, кстати, если опустить предрассудки, то могу сказать, что выглядишь ты замечательно. Этакий «темный рыцарь».
Ник смерил ее холодным взглядом и, обреченно вздохнув, направился к выходу. Фил тут же подхватил из рук Дины сверток с двумя бутылками игристого вина и, подставив ей локоть, попросил следовать за ним.
– И где же состоится это знаменательное мероприятие? – иронично поинтересовался Доминик, когда они втроем шли по подземному коридору к главному корпусу.
– Сейчас все узнаешь, – отозвался как всегда спокойный и уравновешенный Фил.
И Дине вдруг стало интересно: а что будет, если его как следует напоить? Останется таким же сдержанным или начнет чудить?
Она как раз попыталась представить Филиппа исполняющим песни на столе, когда ее взгляд сам собой остановился на портрете предка Дамира. Дина снова удивилась небывалому сходству и скрепя сердце отметила, что принц, на самом деле, очень хорош собой. Наверное, его даже можно было назвать красивым…
– Мелкая, опять ты на него пялишься, – весело бросил брат. – Ну сколько можно? Признайся же, ведь он тебе нравится.
– Нет, – ответила девушка, демонстративно отворачиваясь от картины. – Ни капельки.
– Так я тебе и поверил, – усмехнулся Ник.
Не обращая внимания на их очередную пикировку, Фил остановился у высокой картины с изображением всадника и склонился к ее раме. Он нащупал сбоку небольшой рычажок, и массивное полотно отъехало в сторону вместе с частью стены, а перед ребятами открылась темная впадина широкого прохода.
– Идите за мной. Только, пожалуйста, не отставайте и не суйтесь в неосвещенные коридоры. Иначе потом не выберетесь, – строго сказал Фил, и только убедившись, что его услышали и поняли, шагнул внутрь.
Ник с Диной переглянулись и последовали за ним. А как только закрывающая проход картина встала на место, по всему периметру длинного коридора зажглись магические огоньки.
– Интересно, – присвистнул Доминик. – Значит, подземный потайной ход. И куда же он ведет?
– Для начала в само здание главного корпуса, – невозмутимо пояснил Фил, – а дальше переходит в настоящий лабиринт. Здесь же раньше императорский дворец был, так что не стоит удивляться наличию подобных переходов.
– А откуда ты о нем знаешь? – продолжал интересоваться заметно заинтригованный Ник.
– Мне отец карту подарил, – улыбнулся тот. – Он тоже здесь учился и случайно нашел один из коридоров. Потом начал в свободное время изучать остальные… и так за несколько лет составил подробную схему. Мы же сейчас идем к заброшенной башне. Часть ее была разрушена, поэтому для целей академии башню не используют. А мы с ребятами привели в порядок один из залов и теперь иногда собираемся там.
– Удивительно, – протянула Дина, точно не ожидавшая от такого правильного парня, как Фил, подобных выкрутасов. – А выйти за пределы академии тоже можно?
– Да, – кивнул ее кавалер. – Но тот туннель давно никем не используется, так что я бы не рекомендовал вам туда соваться. Это может быть опасно.
– Филечка, родной, – кокетливо произнесла Динара, фактически повиснув на его локте. – Ты же покажешь мне карту? Пожалуйста.
– Нет, – сухо бросил он.
– Но почему? – возмутилась Дина, искренне удивленная такой категоричностью.
– Потому что это небезопасно.
