– Я знаю это не хуже тебя, – спокойно согласился парень. – Хотя если бы он решился… если бы на самом деле ее полюбил, то получил бы гораздо больше, чем думает.
– Значит, ты не против их отношений? – недоверчиво поинтересовалась Терри. – Но ведь они могут негативно отразиться на репутации твоей сестры.
– Вот что-что, а собственная репутация мою Мелкую всегда волновала в самую последнюю очередь. Мне иногда кажется, что ей плевать на мнение всех и вся, кроме разве что родителей. Она старается жить и поступать так, как считает правильным.
– И ты не осуждаешь ее за это? – в голосе Терри послышалось восхищение.
– Нет, – ответил Ник. – Ведь как ни крути, но в первую очередь это ее жизнь. Представляешь, она угрожает уйти жить в лес, если ее попытаются отдать под венец. И я не сомневаюсь, что в случае чего обязательно сделает именно так. Вряд ли что-то заставит ее изменить свое решение.
– Она настолько не хочет замуж? – удивилась Терриана.
– Она просто против того, чтобы столь важное решение за нее принимали другие, – пояснил Доминик.
Некоторое время они провели в молчании. Терри так и сидела у него на коленях и чувствовала себя удивительно правильно. Будто ее истинное предназначение заключалось именно в том, чтобы находиться рядом с этим замечательным мужчиной. И она решилась на то, о чем раньше даже думать не смела. Подняв лицо, поймала спокойный взгляд Ника и сама потянулась за поцелуем.
Ее губы слегка мазнули по его губам, и инициатива девушки иссякла. Она бы рада была продолжить, но понятия не имела, что именно нужно делать дальше. Тогда Ник мягко улыбнулся и легко погладил ее по щеке.
– Я ведь первый, с кем ты целуешься? – спросил он, а когда Терриана смущенно кивнула, только уверился в своих первоначальных выводах. – С удовольствием стану для тебя учителем, – прошептал он, медленно проводя пальцами по ее шее. – Если ты позволишь.
– Позволю, – ответила Терри, даже не пытаясь отстраниться.
Других разрешений Нику не требовалось. Он больше не собирался щадить ее восприятие и целовал именно так, как хотелось, – горячо, чувственно, страстно, но без спешки или напора, который мог бы напугать неопытную девушку. Правда, Терри училась быстро и вскоре начала действовать сама. От первого несмелого касания ее языка Доминик вздрогнул. Он и не представлял, что простой поцелуй может дарить такие яркие ощущения. В какой-то момент даже подумал, что лавочка – прекрасное место для продолжения этих игр, но вовремя себя одернул. Пришлось отстраниться от разомлевшей девушки и попытаться остыть.
Тут-то он и обнаружил, что одна его рука успела расстегнуть крючки на лифе платья Терри, а другая самым наглым образом забралась под юбку и теперь покоится на бедре, поверх кружева тонких чулок.
– Прости… увлекся, – проговорил Доминик и выглядел при этом по-настоящему виноватым. Он уже хотел добавить еще что-то в свое оправдание, когда заметил полный решимости взгляд Террианы.
– Я сегодня нарушила почти все правила, которые мне ставил отец, отправляя сюда, – произнесла она, и тихий голос показался Нику похожим на крик отчаянья. – Если он узнает, то меня заберут домой, а то и вовсе запрут в каком-нибудь институте благородных девиц. До сих пор от этого спасало только наличие дара к воздушной магии – с ним туда не берут. Но папа сможет повесить ограничитель.
– Да что он за изверг? – возмутился Ник. – Нельзя поступать так с родной дочерью!
– Ты не дослушал, – осадила его девушка. – Суть не в том, какой человек мой отец, а в том, что он может забрать меня, и тогда мы с тобой больше не встретимся. Поэтому, – на секунду она запнулась, словно пыталась набраться сил, чтобы суметь договорить фразу, – я хочу кое о чем тебя попросить.
– Все, что в моих силах, – заверил он, обнимая так, что бедной Терриане стало нечем дышать.
Она смущенно опустила голову ему на плечо и сказала:
– Проведи сегодняшнюю ночь со мной. Если, конечно, это не противоречит твоим принципам.
Сначала он подумал, что послышалось, слишком уж нереальными показались ее слова. Но когда, не дождавшись ответа, Терри подняла глаза, Ник наконец поверил.
– Почему? – спросил он, осторожно беря ее лицо в ладони. – Ты же должна хранить себя для будущего мужа… У вас же принято именно так.
– Мне нечего больше хранить, – зажмурившись, призналась девушка. – Так я заплатила за свободу от навязанного отцом брака.
– То есть… ты хочешь сказать… – попытался сформулировать Доминик, но окончательно запутался в своих догадках и просто попросил: – Расскажи.
– Расскажу, – кивнула она.
Но говорить о подобном, сидя у него на коленях, не стала – видимо, сочла слишком неправильным. Поднялась и присела на лавочку на некотором расстоянии от Доминика.
– Это случилось три года назад, – начала, глядя куда-то в темноту, где за высоким забором жила своей ночной жизнью сайлирская столица. – Мне только исполнилось восемнадцать, и отец огорошил новостью, что решил отдать меня замуж. С одной стороны, его даже можно понять – наша семья в опале, а мой жених был уважаемым дворянином и водил дружбу с кронпринцем. Вот только у него имелся существенный недостаток – он старше на тридцать
