спины, сильные руки сжались на моей талии.
Рывок!
И я с не отпускающим чувством обреченности увидела, как руки становятся двумя черными драконьими лапами, практически одновременно с тем, как земля убегает из-под ног. Какой силой нужно обладать, чтобы в едином рывке не только перекинуться, но и взлететь, – мне страшно даже представить. Впрочем, я и не представляла – я смотрела, как удаляется от меня гостиница «Весенняя капель», в которой ко мне так удивительно по-доброму отнеслись… Вскоре ее яркий дворик слился с другими двориками, а после и вовсе исчез из виду.
Полет продолжался недолго, едва ли более четверти часа, но я успела совершенно продрогнуть, хотя Владыка держался поближе к городу, не поднимаясь выше к облакам, где было холоднее, видимо щадя мое хрупкое человеческое тело. Затем, заложив вираж, мы начали спускаться на территорию дворцовой крепости. В какой-то момент мне показалось, что мы разобьемся – настолько стремительным было падение, но в нескольких метрах над каменным покрытием посадочной площадки Владыка обратился и спрыгнул на камни уже мужчиной, удерживающим меня на руках.
Отпустил практически сразу же.
Не глядя на меня, развернулся и, крикнув: «Следуйте за мной», стремительно направился прочь. Мне ничего не оставалось, как последовать за Владыкой, который направился не ко входу, тот был справа, а прямиком к монолитной стене. К моему искреннему удивлению, стена при приближении дракона обратилась аркой, открывая проход к винтовой лестнице. Владыка практически взлетел по ней, я с гораздо меньшей скоростью протащилась следом, и, когда поднялась на второй этаж крепостной надстройки, повелитель Долины уже раздраженно ожидал наверху, стоя перед совершенно черной, окованной золотом дверью.
Едва я подошла, осторожно ступая по гладкому, отполированному до зеркального блеска полу, дракон рывком распахнул дверь и приглашающим жестом потребовал от меня войти. Я сделала шаг и тут же остановилась – это была спальня. Огромная, состоящая из нескольких покоев явно мужская спальня. В пользу моего предположения свидетельствовали и шкура на полу, и несколько чучел животных по стенам, и внушительная низкая кровать на тяжелых толстых ножках, и костюм Владыки, переброшенный через спинку одного из кресел… Удивленная, да и напуганная этим, я обернулась к дракону, вздрогнула под его ледяным взглядом и вздрогнула повторно, услышав:
– Вы будете жить здесь.
Холодок ужаса пробежался по коже и замер где-то в районе груди.
– Простите, – пробормотала я, – но… это, кажется, ваша спальня.
– Не кажется, – мрачно ответил он. – Располагайтесь.
С этими словами Владыка развернулся и вышел, громыхнув дверью. Эта, в отличие от несчастной в гостинице, удар подобной силы стоически выдержала. А вот я нет – я медленно опустилась на пол там же, где стояла.
Но долго сидеть не получилось – через несколько минут вернулся Владыка. Дракон, остановившись в дверях, раздраженно посмотрел на меня и, с заметным трудом сдерживая ярость, произнес:
– На кровать. Чтобы снять с вас этот проклятый всеми богами браслет, мне придется несколько ночей провести с вами на одной постели. И лишь в случае отсутствия каких-либо половых взаимоотношений эта мерзость соизволит расстегнуться.
И, срывая куртку, Владыка направился к двери в соседнее помещение, предварительно захлопнув и заперев дверь входную.
Пока он отсутствовал, я неловко поднялась, поискала, куда можно было бы поставить сумку, запихнула ее под пристенный столик, на котором располагалось несколько статуэток, остановилась, озираясь и думая о том, как будет выглядеть, если я прямо сейчас начну истошно звать древнего. А главное – как его звать?!
– О браслете не распространяться! – послышался голос Владыки.
Я и не собиралась, но все равно ответила:
– Хорошо.
В ответ раздалось глухое рычание.
И почти сразу Владыка вышел из умывальни, вытирая руки полотенцем, посмотрел на меня, замершую у столика, и произнес неожиданное:
– Вы ужинали?
Я невольно взглянула в сторону окна – там медленно, но верно светало.
– Еда в вашей каморке оставалась нетронутой, – пояснил он причину своего вопроса.
– Я… не успела, – прошептала растерянно.
Владыка швырнул полотенце обратно в купальню и направился к двери, приказав мне:
– Идемте.
И я не решилась сказать, что никакого аппетита не испытываю вовсе. Я вообще привыкла есть редко и мало и давно научилась не обращать внимания на голод, но возражать дракону не стала. Скинув плащ, поспешила следом за хозяином замка.
