Я припомнила что-то смутно… Камали говорила, но так, чтобы вычленить что-то, это нужно вспоминать. Задумалась, посмотрела на коробочку… Та, первая, была перевязана красной ленточкой, я точно помню, и драконица сказала, что это был просто подарок…
– Слушайте… – протянула я, со смутным подозрением глядя на золотую ленту, – вот это вот сейчас я уже поняла – это ваша благодарность за помощь, так?
Дракон не отреагировал, молча глядя на меня. Я же не могла не спросить:
– А в первый раз вы мне сладости за что подарили?
Ирэнарн-Ррат-Эгиатар улыбнулся и спокойно ответил:
– Просто так.
– Просто так? – изумленно переспросила я. – Разве кто-нибудь делает подарки просто так?
– Ну знаете ли, – бывший Владыка продолжал, улыбаясь, смотреть на меня, – некоторые даже спасибо говорят просто так. Вот вам когда-нибудь говорили спасибо просто так?
И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала… Точнее, вот если совсем честно, то…
– Мне очень стыдно, но это было не просто так, – опустив взгляд, призналась я.
– Да? – иронично полюбопытствовал дракон. – И в чем же заключалась причина?
Сглотнув, я опустила голову еще ниже и прошептала:
– Я… я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и… я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы обо всем догадаетесь… Так что это не было благодарностью от чистого сердца, и… мне очень жаль.
Я замолчала, и дракон молчал также. В этой наступившей тишине я отчетливо расслышала грохот грома за стенами замка, шум начинающегося дождя, завывание сорвавшегося ветра… И несколько долгих томительных минут прислушивалась к стихии…
А затем тот, кто уже не являлся Владыкой Драконьей долины, тихо произнес:
– Что ж. Я ценю вашу откровенность. И было бы нечестным с моей стороны, не ответить тем же… – Он помолчал, затем явно нехотя добавил: – Мой первый подарок вам был просто подарком. Сказать то же самое о втором я не могу.
С этими словами дракон поднялся и, не говоря более ни слова, покинул собственную спальню, оставив меня сидеть в растерянности, с некоторой тревогой глядя на красную, перевязанную золотой лентой упаковку сладостей.
И я вспомнила.
Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.
Драконы о подарках судят по обертке. Бумаге и ленточкам. Я не знала всего этикета и правил, связанных с подарками, но отчетливо вспомнила следующее:
Если ленточка красная – это просто подарок.
Если с розовой каймой – неприличное предложение, и приличные девушки такой подарок не принимают.
И третье: лента с золотой каймой – это предложение руки и сердца…
Я протянула руку, взяла коробочку, присмотрелась к оберточной ленте – золотая. Просто золотая, без каймы и прочего. Золотая лента… Мне сделали предложение? Меня замуж позвали? Дракон? Замуж – меня?!
Несколько минут смотрела на золотую ленту, не в силах осознать случившееся вообще и принять в частности. Просто смотрела и… и не понимала. А потом будто волной нахлынуло сказанное Черным драконом: «Это благодарность за спасение брата».
И все встало на свои места.
Мне действительно сделали предложение, вот только предложение это было сделано исключительно в знак благодарности. В том, что Ирэнарн-Ррат- Эгиатар очень ценит жизнь брата, я уже могла убедиться… И видимо, из-за того, что ощущает признательность, теперь чувствует себя ответственным за мою жизнь, иначе бы не произнес: «Я так понимаю, без моей защиты вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?»
Но Черный дракон сильно ошибается, если думает, что я приму такую благодарность.
И, посмотрев на коробочку в последний раз, я молча положила ее на пол и отодвинула подальше от себя. Я решительно отказывалась от столь сомнительной чести, как осквернять своей человеческой особой гордое генеалогическое древо правящих драконов.
А в следующий момент браслет на моем запястье вдруг издал какой-то жалобный звук и сполз на пол, словно был не серебряным, а являлся кусочком тончайшего скользкого шелка. Правда, вел он себя столь нетипично, лишь пока покидал мою руку – коснувшись каменного напольного покрытия, браслет тут же принял прежние очертания.
Вот так в моей жизни на одну проблему стало меньше. Только почему-то на душе от этого совсем не полегчало… А потом вдруг я поняла – не на одну, на три! На три огромные проблемы! Ведь теперь мне не нужно оставаться спать в этом замке! И оставаться в Долине драконов, кстати, больше тоже не нужно… но вот это вот точно не порадовало… Зато мне уже точно не грозит выгорание! Оно мне больше не грозит! И вот это и есть самое важное, а… а об
