остальном я потом погрущу, наверное. Если по возвращении в университет у меня останется время грустить.
Но и сейчас на грусть времени тоже особо не было. Я поднялась, взяла коробочку с трубочками и осторожно поставила ее на каминную полку. Поверх положила брачный браслет. Мысленно поблагодарила артефакт за помощь с магистром Ворониром и вспомнила наставление магистра Валентайна – он, кстати, о возможных нападениях проницательно предупреждал и даже рекомендовал использовать одно конкретное заклинание, Эсперату, пожалуй, единственное действительно результативное при моем уровне магического резерва.
Вот его я старательно и повторяла, доводя до автоматизма, пока обувалась, надевала мантию (ночь все-таки), перекидывала сумку через плечо и подхватывала с пола поднос, потому что совсем не хотелось оставлять после себя спальню неубранной. И вспомнив об этом, я поднос оставила на столике у двери, вернулась – заправила постель. Полотенца использованные убрала в корзину для белья, остановилась, огляделась и уже с чистой совестью покинула спальню Черного дракона.
Путь на кухню замка правящих драконов был мне уже известен, но сейчас, идя по дворцу, я едва ли узнавала его – везде были люди! В смысле, драконы, но в человеческом обличье. Они сновали по комнатам и покоям, здесь оказалось множество женщин, как в дорогих одеждах, так и в форме прислуги. Все мылось, чистилось, натиралось до блеска. В апартаментах с мебели срывали чехлы, везде звучали смех и текучая плавная речь драконов. Замок словно ожил и становился все более живым с каждой минутой.
И он от этого только выигрывал, вот точно, но… положа руку на сердце, мне милей была его военная угрюмость и мрачная сосредоточенность, а то, что происходило сейчас… Как-то не вязалось у меня со сложившимся представлением.
Спустившись по лестнице, которую слуги уже старательно выстилали красным ковром, я прошла мимо обычной кухни, где гремели посудой и голосами, в ту громадную, сделанную под драконьи размеры.
И вот здесь обстановка была совершенно иной – никакого веселья, никакого воодушевления. Драконы просто молча и сурово собирались покинуть сию обитель. Они собирали духов из шкафов, раковин и печи, складывали посуду в огромные повозки и выборочно вытаскивали припасы из кладовых. Точнее, они все это делали, пока я не пришла, а стоило появиться мне, драконы остановились. Развернулись все ко мне, заинтересованно поблескивая чешуйками и глазами.
– Добрый вечер, – робко поздоровалась я.
– И вам, леди Милада, – прогудел уже знакомый мне Гхарарг.
Я хотела было возразить, что ну какая из меня леди, но решила, что правильнее будет просто поблагодарить:
– Большое спасибо вам за ужин, уважаемый халоне Гхарарг, – поклонившись, громко произнесла я. – Было очень вкусно.
– Да что вы, – дракон как-то странно шмыгнул носом, словно был очень растроган, – рад, что понравилось, на здоровье.
– Безумно понравилось, – искренне заверила я. – Это была самая вкусная рыба в моей жизни.
– Ох, скажете тоже, – отмахнулся Гхарарг. – А вы, леди, с подносом-то чего таскаетесь? Тяжелый же! И слуг полон дворец, что ж вы все сами?
Дракон поспешно шагнул ко мне, забрал поднос и спросил:
– А десерт отчего не съели-то, леди Милада?
Чуть не выпалила, что подобных десертов мне не нужно, а потом запоздало увидела на подносе под прозрачной крышкой медовое печенье. Деревенское. Примерно такое же бабушка всегда готовила… И оно как-то само сказалось:
– А знаете, я его с собой заберу… если вы не против!
– Не против, – удивленно моргнув, выговорил Гхарарг. А затем заговорчески признался: – Да я много напек, хороший рецепт оказался. Вам сейчас отдельно в пакет насыплю.
И, развернувшись, причем так, чтобы меня хвостом не задеть, дракон переваливаясь поспешил в кладовую. Оттуда вернулся с бумажным пакетом в лапах, таким очень маленьким по меркам драконов и весьма внушительным по моим. Гхарарг и сам это понял. Остановился, вздохнул тяжело и, подойдя к столу, отсыпал три четверти. Повернул голову, с сомнением на меня посмотрел и еще половину отсыпал.
– Да, вот так будет в самый раз, – полностью согласилась я.
– Оно вкусное, – насупился дракон.
– Я не сомневаюсь, просто надорвусь же, – виновато развела руками.
Издав скорбный вздох, Гхарарг отсыпал еще немного и, с остатками вернувшись ко мне, протянул пакет. Веса там все равно оставалось достаточно, я едва двумя руками удержать могла, но запах от свертка шел настолько умопомрачительный, что я торопливо заверила:
– Донесу, не нужно больше отсыпать.
Дракон расплылся в довольной улыбке и тут же нахмурился, а после как-то неуверенно обернулся на остальных наблюдающих за нами драконов и настороженно спросил у меня:
– Леди Милада, а вы… куда?
– Домой! – выпалила я. Потом вспомнила, что дома-то у меня и нет особо, ну, кроме комнатки на университетском чердаке, и исправилась: – В гостиницу. Загостилась я тут у вас, пора и честь знать. Вы со мной согласны?
