— Ваше высочество, а вам не говорили, что заводить знакомства с прекрасными незнакомками при наличии официальной невесты несколько… неэтично?
И «первый» эльф вспылил:
— Да что вы себе позволяете?!
Тихий смех, и издевательское:
— Всего лишь вопрос, ваше высочество.
И взгляд. Пристальный, четко отслеживающий малейшее изменение в мимике, словно впитывающий реакцию «первого» эльфа.
В общем, я себя прямо в Некросе и почувствовала. И все волшебство этого леса растворилось, словно его и не было.
— Я, пожалуй, пойду, — виновато улыбнулась «первому» эльфу.
— Постараюсь догнать, — мрачно глядя на «второго», пообещал он.
— Кстати, — «второй» эльф, оттолкнувшись от дерева, подошел к нам… точнее, даже ко мне, указал на одну из самых стройных башен замкового комплекса и произнес: — По легенде, проклятие было произнесено именно там.
— Проклятие? — удивилась я.
— Да, — эльф с улыбкой смотрел на меня, — проклятие, уничтожившее всю жизнь на данной территории, сделавшее этот лес Мертвым и погруженным в вечную зиму.
И на этом с решимостью уйти прямо сейчас и немедленно было покончено.
— То есть это все, — я обвела окружающее руками, — действие проклятия?
— Именно так, — эльф номер два продолжал смотреть на меня с какой-то снисходительно-насмешливо доброй улыбкой на губах, — и то, что сейчас вы видите, — закат, недолгая осень, после которой наступила вечная зима.
Эльф номер один хмыкнул и, обращаясь ко мне, сказал:
— Это лишь легенда, на самом деле территории были подвергнуты заклинанию одного из последних магов Смерти.
— Да? — Я едва ли не пришла в ужас.
— Нет, — спокойно, но при этом крайне авторитетно возразил эльф номер два. — Это было проклятие, коим и был убит один из последних магов Смерти.
— Какая… противоречивая информация, — с тяжелым вздохом заметила я.
«Второй» эльф тихо рассмеялся и нравоучительно поведал:
— Истину собирают по крупицам, и только ложь льется потоком.
Мне в этом выражении послышался намек. Явный намек на что-то, что явно займет немало времени, а у меня как бы еще дела на балу были. Сжав ладонь Гобби, я кивком указала ему на замок, мой зомби кивнул, поддержав предложение.
— И мы вас оставим, — сообщила я обоим эльфам. — Трупов.
С помощью Гобби я, придерживая платье, спустилась с пригорка, затем мы, петляя между деревьями, вышли на дорожку, и вот там… да, мы остановились. Не потому, что не знали куда идти, дорожка виднелась впереди, а исключительно по той причине, что позади послышались голоса.
— Кто вы?! — потребовал ответа эльф номер один.
— Ваше высочество, какой смысл задавать вопрос, если мы с вами оба прекрасно понимаем — ответа на него вы не услышите.
— Дело в том, — усмехнулся эльф номер один, — что, если вам известно, кто я, вы так же понимаете, что я в состоянии настоять на своем.
— Угрожаете? — в голосе эльфа номер два слышалась не прикрытая даже налетом вежливости насмешка.
— Предупреждаю, — холодно ответил эльф номер один.
Сейчас подерутся, — поняла я.
Дальше действия произошли в отрыве от осознанности — я подхватила палку, со всех сил швырнула ее так, чтобы, пролетая через ветви кустов и деревьев, она произвела максимальное количество шума, и заорала:
— Птица! Она нападаааааа…
Умолкла, заметив потрясенный взгляд Гобби. Пожала плечами и прошептала ему:
— Так передерутся же сейчас, не можем же мы их так там оставить.
Умертвие было со мной явно не согласно, но тоже подхватило палку и ка-а-ак зашвырнет — его палка втрое дальше моей летела, а шуму было…
— Ыы, — сказал мне Гобби.
— Орать, да? — догадалась я. — Сейчас.
И во весь голос:
— Птиииииииица!
Где-то на пригорке послышался шум, производимый устремившимися меня спасать эльфами. Но едва я повернулась, как поняла — не эльфов, а
