— Вы так уверены в этом?
Он повел плечом, причем как-то очень знакомо, и равнодушно сообщил:
— В прошлом году попал в переделку, вышел из нее даже без шрамов, не говоря о ранении.
Понимая, что спрашивать о том, что конкретно произошло, будет полнейшей бестактностью с моей стороны, я лишь произнесла:
— Надеюсь, события прошлого бала не испортили вам удовольствия от сегодняшнего.
— Удовольствия? — Он как-то совершенно невесело усмехнулся. — Единственная приятность этого вечера — вы, а в остальном — нет никакого удовольствия в безуспешных поисках.
— Вы кого-то ищите? — догадалась я.
Поворот, еще поворот, голова закружилась, но, едва танец стал менее активным, эльф ответил:
— Да, но боюсь, ее здесь нет. Не отпустили…
Мне бы очень хотелось продолжить и танец, и разговор, но в очередном повороте я увидела входящего в бальный зал эльфа и, воскликнув «Рик!», остановилась перед замершим от неожиданности эльфом, присела в реверансе и, произнеся «Простите», покинула партнера по танцу.
Придерживая юбки и непрестанно извиняясь, протиснулась между танцующими парами к двери и попала в раскрытые при виде меня объятия. Рик сжал, закружил и, поставив на пол, убрал растрепавшиеся пряди с лица.
— Как бал? — улыбаясь и не отрывая от меня глаз, спросил он.
— О, бал чудесен! — выдохнула восторженно. — Ты был прав на счет него практически во всем. Но как ты себя чувствуешь? И почему ты так долго?
Не отвечая, Рик притянул к себе, подхватил мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову, улыбнулся, глядя в мои глаза, и тихо произнес:
— А не подарите ли вы мне танец, прекрасная леди?
Улыбнувшись ему, едва не кивнула, но тут же встревоженно спросила:
— Но как ты? Ты не ответил! Ты хорошо себя чувствуешь?
— Нормально, — напряженно произнес он. — Достаточно хорошо для того, чтобы подарить танец прекрасной и самой любимой девушке во всех мирах.
Мне что-то не понравилось в этой фразе. Не в самой фразе, а в том, что она у меня как-то не ассоциировалась с Риком, но… в столице и так говорить умеют, так что…
— Риа?! — раздалось вдруг сзади.
Я обернулась и увидела подошедшего сереброволосого эльфа, с которым танцевала последний танец, хотела было спросить, откуда он знает мое имя, но Рик потянул за собой, сказав:
— Идем.
Заиграла новая мелодия, на этот раз один из простых парных танцев, я, виновато улыбнувшись эльфу, последовала за Риком, но тут услышала:
— Риа, это ведь ты! Твоя улыбка!
Рик остановился, провел меня так, чтобы я его обошла, и, повернувшись к эльфу в серебристом, прошипел:
— Это бал Некроса, уважаемый, здесь не называют имен!
Но, одарив его лишь мрачным взглядом, мой недавний партнер по танцу произнес практически вызывающе:
— Риа!
И мой друг, психанув, отпустил мою руку и, надвинувшись на эльфа, прорычал:
— Слушай, ты…
Бросившись между ними, я воскликнула:
— Рик, ты что? Да что с тобой сегодня?! Рик, не надо!
И поразилась изумлению, отразившемуся на лице сереброволосого эльфа. Тот приоткрыл рот, глянул на меня, на Рика, а после выдохнул:
— Риа, я — Рик!
Остановившись как вкопанная, я вздрогнула, едва меня задела одна из танцующих пар, но продолжала смотреть на эльфа с серебристыми волосами, который не отрывал взгляда от меня.
Рывок, и я оказалась в объятиях закружившего меня по залу Рика… А Рика ли?! Одна рука парня властно легла на мою талию, прижав к твердому телу, пальцы второй он переплел с моей ладонью, и я словно попала в центр смерча, где кружился весь мир, кроме того, кто, кажется, жестоко обманул меня, кто крепко держал сейчас, не позволяя вырваться, и смотрел так, что я отчетливо читала в его глазах решимость не отпускать меня вообще никогда.
Поворот, еще поворот, прогиб назад, в момент, когда парень склоняется надо мной. Рывок, и снова поворот. Мир танцует вместе с нами, а я, не отрывая взгляда, смотрю на эльфа, старательно вспоминая всю нашу беседу. Все его вопросы, слова, жесты, поведение… и то, что он наравне с преподавателями участвовал в схватке против трех восставших драконов.
