Едва слышный звук шагов, шорох ткани, и возле меня, закрывшей рот ладонями, в стремлении скрыть от посторонних ушей истерику, на корточки опустился эльф номер два. Белоснежный платок он протянул молча и, лишь когда я взяла протянутое, тихо спросил:
— Неужели ты действительно влюбилась?
— А вы полагаете, у слез может быть только одна причина? — спросила, вытирая мокрые ресницы.
Эльф в черном усмехнулся и поинтересовался:
— Какой ответ желаешь услышать: неожиданно правдивый или ожидаемо-пафосный?
Напряженно глядя на него, честно призналась:
— Первый.
Улыбнувшись так, словно одобряя мой выбор, мужчина сообщил:
— Практически всегда единственная причина слез — жалость к себе.
Хотела было возразить, но вдруг поняла, насколько этот эльф прав. И жестокая правда причин моей истерики заключалась в том, что мне было жалко себя. Просто безумно жалко себя… суровая, обидная, но правда. Окончательно стерев остатки слез, я все же попыталась реабилитироваться пусть хоть в глазах незнакомого эльфа и уточнила:
— Вы сказали «практически всегда», значит, бывают исключения, да?
— Нет, — он продолжал смотреть на меня с улыбкой, — просто немного смягчил формулировку, щадя твои чувства.
Это было…
— Вы очень добры! — возмущенно сообщила я.
— Стараюсь изо всех сил, — заверил он.
— А силы-то некромантские, соответственно — стараний ноль, — уже даже ничуть не обижаясь, заключила я.
— Примерно так. Как насчет последнего танца? — Эльф поднялся, протянув мне руку.
Но, отрицательно покачав головой, я осталась сидеть на полу, собирая по кусочкам себя, свое самообладание, гордость, в конце концов, и осознание того, что с самообладанием у меня примерно такие же проблемы, как и с сообразительностью.
— Знаете, — тихо произнесла я, — я тут еще немного посижу, успокоюсь, а потом пойду искать Рика.
Демонстративно выслушав, мужчина сообщил:
— Плохой план.
После чего направился к дверям, ведущим в общий зал, и, распахнув их движением руки, расслабленно хищной походкой пошел к столикам с напитками. А я… потрясенно сидя на полу, с ужасом смотрела в зал, в котором теперь танцевали лишь… призраки. Безмолвно, бесшумно, без соприкосновения с полом. Сотни и сотни призраков тех, давно погибших эльфов, что двигались в десятки раз грациознее недавних, принявших их облик некромантов…
— Бал завершен, — раздался уверенный голос того, кто все еще хранил облик создателя этого чуда. — Все адепты возвращены в свои учебные заведения, кости в склепы, ну и прочее. Так что искать кого-либо смысла уже нет.
И эльф вновь направился ко мне с двумя бокалами золотого игристого вина в руках.
«Рик…» — тоской отозвалось в душе.
И вместо боли и обиды, причем обиды на саму себя, я почувствовала злость на Норта. За то, что солгал, и из-за его обмана я с Риком даже не поговорила. И если все остальное теперь, когда мне так открыто указали на причину моих слез, потеряло значение, то вот за Рика было обидно. Норт знал, почему я так сильно хотела на этот бал. Прекрасно знал!
— Изменчивость — вот то единственное, в чем неизменны женщины, — насмешливо произнес подошедший ко мне эльф.
Мрачно взглянув на него, я спросила:
— Очередная суровая правда?
— Нет, — он рассмеялся, — просто забавно наблюдать за сменой эмоций на твоем личике. Поднимайся, пить особенное вино сидя на полу — не самое лучшее решение.
— Личико не мое, — напомнила я, продолжая сидеть на полу.
— Эмоции твои, — улыбнулся мой собеседник. — Поднимайся, я не уверен, что сидеть на этом полу сейчас безопасно.
И я подскочила в то же мгновение, затем настороженно огляделась и поняла, о чем говорил эльф, — по всему полу расползались трещины, тлен неотвратимо и стремительно захватывал замок, разрушая волшебство созданной во имя любви ночи.
— Уже рассвет? — испуганно спросила я, подходя ближе к мужчине.
С ним рядом было как-то безопаснее.
— Еще нет. — Он продолжал смотреть на меня с улыбкой, даже когда сообщил: — Магия этого места, как оказалось, сильно зависит от настроения одной конкретной особы. Мне пальцем стоит указывать или сама догадаешься?
