Бримса так и подмывало догнать Архимага, вмазать ему от души по роже и бросить в заляпанное кровью лицо древние, как Нолд, слова официального вызова на дуэль. Видение было таким манящим и притягательным, что он даже зажмурился. Одним махом решить все проблемы: покончить с интригами, обеспечить надежный тыл, избавиться от возникшего двоевластия и заняться наконец проблемами Нолда… Красивая картинка, но, увы, невозможная. Совет Мастеров не поддержит притязаний Бримса. Страх страхом, но сейчас они стоят за Архимага горой. Как же, начали считать самостоятельным, выпавшим из-под влияния жуткого и опасного Магистра Наказующих. И менять понятного им Виттора на пугающего Бримса они точно не захотят… Наплевать же на мнение Совета он тоже не может. Убийца Архимага станет врагом всей Республики, и тогда планы Магистра Наказующих наверняка пойдут прахом.
Что же делать?!
Бримс скрипнул зубами от накатившего чувства бессилия. И ведь все из-за проклятых Светорожденных! Тьма, как же он сейчас понимал К’ирсана Кайфата с его ненавистью к Длинноухим. Всеми фибрами души Магистр желал отомстить им за Муар, за ловушку в Долине цветов и… за потерянного друга, за Архимага.
Но слабость длилась всего один миг, и вот уже изощренный в интригах мозг принялся просчитывать варианты и выстраивать схемы. В памяти же, словно на листе бумаге, начал вырисовываться план ближайших действий. И первым пунктом там значилось: «Возобновить работу с К’ирсаном Кайфатом, отследить возможные связи в Нолде».
Глава 5
Заложив руки за спину, К’ирсан Кайфат подошел к перилам открытой террасы и с любопытством посмотрел на дворцовый сад. Сейчас было время прогулки его сына Яр’мира, и король не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как делающий первые шаги малыш отмахивается от квохчущих вокруг него нянечек. Мархуз знает каким К’ирсан был в его возрасте, но мальчуган развивался на диво быстро. Шустрый, смышленый, талантливый… Несмотря на то что К’ирсан успел на него наложить печать Истинного имени, сын то и дело пытался воззвать к уснувшему до поры Дару. Пусть неосознанно, однако ведь пытался! И сложись все иначе, вместо толпы служанок его сейчас могли бы окружать боевые маги, готовые в любой миг перехватить выброс Силы юного чародея.
Да, что там говорить, непроста жизнь отца будущего великого мага… К’ирсан усмехнулся и вновь вернулся в Малую приемную.
– Так, прости, на чем мы там остановились? – спросил он, у скучающего за столом Чиро Кунише.
– Ваше величество, что вы такое говорите, какое прости? – укоризненно начал начальник тайной канцелярии, но, ощутив неудовольствие К’ирсана, быстро перестроился: – Кхм, да… На том, как восприняли ваши подданные слияние всех ваших владений в единое государство.
Чиро посмотрел на короля и, дождавшись поощрительного кивка, продолжил:
– Так вот, после того как на прошлой седмице высочайшим указом земли трех королевств было решено именовать Империей Сардуор, а ваше величество милостиво приняло титул императора… ни моими людьми, ни людьми Мигуля Шесть Струн никаких вспышек недовольства замечено не было. Общий настрой скорее благожелательный, но без всплесков и проявлений бурных эмоций. Да будет мне позволено сказать, большинству нет никакого дела до того, как называется их страна. Тем более что с воцарением на престоле вашего величества все мы ощущаем себя больше подданными империи, чем жителями каких-то мелких королевств. – Неожиданно Кунише замялся и, глянув куда-то в сторону, сообщил: – Вот только императором вас никто звать не спешит. Владыка как-то ближе…
– Ну и мархуз с титулом. Что там с соседями? – поинтересовался К’ирсан.
Чиро вздохнул.
– Да все то же самое, Вл… мой император! Грязь, и ничего кроме грязи, – сообщил он. – Тирания, сатрапия, территория Зла… Хорошо Нолд «выручает»: после бойни в Долине цветов страны Протектората Истинных не иначе как порождениями Тьмы считают. Всех мархузов на них повесили, нам почти ничего не осталось.
Глава тайной канцелярии снова замялся, явно решая, продолжать доклад или нет. Немедленно заинтересовавшийся Кайфат, для которого подобные встречи давно уже стали рутиной, не торопил Чиро, терпеливо ожидая, когда тот соберется с мыслями. В выборе своего давнего соратника он не сомневался, а раз так, то зачем зря дергать человека?
Наконец Кунише решился.
– Впрочем, про нас тоже не забывают… Не стесняются даже до грязных слухов опускаться! – сказал он, облизав пересохшие губы. – Да простит меня Владыка, но в своей наглости Светлые… больше просто некому!.. дошли до того, что объявили вас беглым рабом, некогда прислуживавшим их дикарю эл’Даргу!
На последней фразе голос бывшего Щепки сорвался, и он закашлялся.
Однако Чиро зря волновался – К’ирсана новость ни капли не удивила. С таким темным прошлым, как у него, было бы странно, если враги не вытащили на свет самые неприглядные эпизоды. И он давно был к этому готов.
– А эльфийским ренегатом меня не называют? Или возродившимся Древним?.. Хотя нет, лучше членом королевской фамилии Закатной империи, вернувшимся из мира мертвых в тяжелые для народа Сардуора времена… Как звучит, да? – с тихим смешком принялся рассуждать король. – Таких историй обо мне нет? А вот это упущение. Бороться с байкой про рабство, как и с любыми другими слухами, глупо и бесполезно. Зато вбросить десяток еще более
