либо легионеры на копья примут, либо и то и другое вместе да при поддержке метателей. Кто тупоумных харнцев так оборону строить научил?!
– Принижать достоинства противника все-таки не будем, но по сути вопрос правильный. Хотя и риторический, – скривился К’ирсан, уставший не меньше грасс Яро.
– А мне вот интересно, откуда они столько магов взяли… Без них столько всего и так быстро не сделать! – вставил свои пять гильтов Канд.
Приятеля поддержал одобрительным ворчанием Гхол. Гоблин прибыл в ставку своего Владыки седмицу назад, едва узнав о взятии Тонга и полученных первым учеником К’ирсана новых сведениях об ордене Памяти. Но вместо исследований и привычной работы с духами ему теперь приходилось корпеть над картами и придумывать, как вписать применение своих способностей в общую стратегию грядущей битвы.
– Канд, ответ на твой вопрос будет тот же самый, что и на вопрос Храбра, – произнес К’ирсан, скривившись. – Экспедиционный корпус Объединенного Протектората.
Соратники Кайфата дружно помрачнели. Империи Сардуор было совершенно ни к чему ввязываться сейчас еще и в конфликт с силами «цивилизованных» карателей. Особенно с учетом неизбежных последствий данного шага.
– Командир, Протекторат что, действительно решил вмешаться в нашу войну? Не посредством военных советников – тактические схемы, отработанные во время войны в Зелоде, я всегда узнаю! – а напрямую? – удивился Терн. – Тогда какого хфурга столько тянули… Влезли бы сразу, не ждали, пока мы к столице подойдем.
– Ты не понял, они надеялись, что либо мы не сдюжим весь Харн проглотить, либо Светлые эльфы с Даргом, сыном Сохога, на договор наплюют, либо еще чего произойдет… Вроде вторжения тварей из Темного океана или очередного налета драконов, – зло сказал Храбр. – В жизни ведь и не такое дерьмо случается! А тут, видимо, терпение закончилось…
К’ирсан устало помассировал лицо.
– Харн, Харн… Слишком мы здесь увязли. Войну надо заканчивать! – произнес он наконец. – И без нее проблем выше Гуур’о’деми! – Поморщился, принялся вертеть в руках магическое стило. – То мархузов орден Памяти непонятно откуда вылезет, то Нолд начинает очередную игру…
– Нолд? – переспросили одновременно Храбр и Канд.
– Именно. Сначала пришло полуофициальное послание Магистра Наказующих, причем в форме ни к чему не обязывающего письма. Затем сведения льера Бримса подтверждает Сяо Гун… – сообщил К’ирсан.
Прозвучавшее имя проповедника и миссионера из ведомства Гарука тут же выдернуло из «спячки» Руорка. Магистр ордена Владыки, обычно предпочитающий отмалчиваться, нахмурился и ревниво спросил:
– Владыка, неужели миссия этого ханьца была успешна?!
– Как видишь, – ответил Кайфат задумчиво. – Вот только что-то мне подсказывает, что Бримс о нем знает и учитывает в своих интригах. Как-то все чересчур удачно складывается…
– А что в письме-то, Учитель? – спросил Канд.
К’ирсан усмехнулся и обвел соратников взглядом.
– В письме? В нем рассказывается о том, как нехороший и жадный Архимаг Истинных забирает из защищенных хранилищ ценные книги по магии и отвозит в свою виллу на берегу Эльфийского океана… Подлец какой, да?.. Означенное место весьма удалено от центров цивилизации, и единственная его защита – находящийся рядом Глаз Тюра, – скучным голосом сообщил К’ирсан. – Который, вот незадача, в скором времени будет отключен на срочный ремонт…
– По магии?! – переспросил Канд, жадно раздувая ноздри.
Он даже подался вперед, словно желая вырвать знание из медлящего с ответом Кайфата.
– Именно. По магии Пространства. Если же совсем точно, то речь идет о прижизненном издании одного славного труда некоего льера Птоломея… – сказал император Сардуора, понимающе улыбнувшись.
Кому, как не ему, знать, что такое жажда знаний?
– Разорви меня Темный Оррис! – потрясенно выдохнул Канд, откидываясь на спинку стула.
Однако продолжить не успел, будучи прерван Терном.
– Так, командир, стоп! К мархузу под хвост всю эту магию!.. Ты же не собираешься лезть на Нолд, да?! – воскликнул генерал Северной армии. – Это ведь не в Новый Гиварт заглянуть, где убийцы Маллореана сидят. Это, мама его Кали, Нолд!! И тебя туда явно заманивают!
Соратники согласно загудели. И в шуме едва не утонул ответ Кайфата.
– Заманивают… или приглашают! – пробормотал он. – В конце концов, Бримсу после предупреждения о нападении драконов в некотором смысле доверять можно… – К’ирсан поднял голову и уже громче сказал: – А вообще, что за паника?! Нолд – дело будущего, сейчас нас ждет Ког Харн и его защитники!.. Тем более что последние тоже не молчат и переговоров жаждут…
В помещении повисла тишина, и на К’ирсане скрестились осуждающие взгляды советников.
– И давно они жаждут, Владыка? – откашлялся Храбр.
