Невысокого роста, в белом платочке и чистой кофточке.
Агата не понимала, почему это люди боятся такую любезную старушку.
Ведьма шла по базару, продавцы от нее отворачивались, а то и вовсе спешно закрывали лавки.
Лошади били копытами, фыркали, махали хвостами.
Собаки прижимались низко к земле и скулили.
Люди, идущие навстречу ведьме, расступались, замолкали и дергали детей за руки.
Когда по базару шла ведьма – наступала полнейшая тишина. Слышно было, как высоко в небе парит журавль.
Выбежав из-за угла, Агата врезалась в ведьму и чуть не сбила ту с ног.
Агата сказала: Простите, бабушка.
Ведьма сказала: Ты – хорошая девочка, приходи ко мне после обеда.
Когда ведьма ушла, любопытные деревенские подошли к Агате.
Деревенские спросили: Что тебе сказала ведьма?
Агата ответила: Она пригласила меня к себе.
Деревенские сказали: Зачем?! Она никогда никого к себе не приглашала.
Агата пожала плечами: Не знаю.
Деревенские сказали: Не ходи к ней. Она тебя съест. Сварит в котле, а кости волкам выкинет.
Агата им ответила: Может, и к лучшему, все равно хуже, чем дома, мне уже не будет.
И деревенские согласились, ведь о новоприбывшей семейке по деревне ходила недобрая молва, а к себе девочку брать никто не хотел, потому что у всех были большие семьи.
Агата пошла к ведьме после обеда. Ведьма сидела на деревянном ставке с удочкой и ловила рыбу.
Поймав рыбу, она снимала ее с крючка и отпускала в воду.
Агата спросила ведьму: Бабушка, зачем вы отпускаете рыбу? Отдайте ее лучше мне.
Ведьма ответила: Сегодня ты отпустишь рыбу, а завтра рыба отпустит тебя.
Агата спросила: Как это?
Ведьма ответила: Мы тоже были рыбами. И будем рыбами.
Агата спросила: Тогда зачем вы их ловите, если отпускаете? У рыбки дырка в губе, ей больно.
Ведьма спросила: Ты бы хотела, чтобы завтра настало Рождество? Вот прямо завтра пошел бы снег? А ты бы спала на печи, и в доме было бы натоплено. И тебя разбудила мама, она бы снова была жива, мама бы сказала тебе: Просыпайся, доченька, завтрак на столе.
Агата ответила: Конечно, хотела бы!
Ведьма сказала: Вот и рыбы хотят. Представь, ты живешь себе, живешь, плаваешь в мутной воде по своим делам, у тебя все хорошо, и ты думаешь: как жить хорошо! А потом видишь червяка и думаешь: Удивительно, мне повезло… но проглатываешь крючок. Тебя вытаскивают из воды, и ты думаешь: Ну все, мне конец. Ты смотришь в глаза смерти, и смерть смотрит в твои глаза. И смерть отпускает тебя обратно в воду. И ты думаешь: Даже смерть в этом мире добрая… так чего же мне грустить?!
Печалиться мне от чего?!
Агата ничего не поняла со слов ведьмы, поэтому спросила: Зачем вы меня позвали, бабушка? Люди говорят, что вы хотите меня съесть, а кости выкинуть волкам…
Ведьма ответила: Красномордые деревенщины много болтают. О чем они ведают помимо картошки, вина и мамалыги?
Агата сказала: О боге.
Услышав слово «бог», ведьма скривилась так, будто одним махом съела сетку лука.
Ведьма сказала: Силы покинули меня, завтра на рассвете я умру. Жалко, что мои способности в земле сырой со мною сгинут. Я хочу передать их тебе. Как только ты родилась – я сразу учуяла, что появилась на свет достойная преемница.
Агата сказала: Я не хочу быть ведьмой.
Ведьма вытащила еще одну рыбешку, сняла ее с крючка, близко поднесла к глазам, а затем осторожно опустила в озеро.
Ведьма спросила: А кем ты хочешь быть?
Агата пожала плечами: Не знаю.
Ведьма сказала: Значит, будешь ведьмой.
Агата спросила: А каково это, быть ведьмой?
Ведьма ответила: А таково. Ты каждый день будешь есть сладости, сколько захочешь. И игрушки у тебя будут, какие захочешь, и вообще, про работу забудешь.
