Люди говорили: Что за чудо кот, все понимает, прямо как человек!
Взоры жителей общежития прояснялись, и сами они становились чуточку добрее, когда играли с котом.
Даже очень злой человек Леонид, заходя в гастроном «Вкусненький», всегда покупал коту его излюбленное блюдо – кильку в томате.
Однажды Старуха вышла во двор с черным зонтом и позвала кота.
Кот мигом выбежал из колючих кустов за гаражами, мяукнул и обвил пушистым хвостом костлявые ноги ведьмы.
Старуха спросила: Марсик, хочешь вкусной рыбки?
Марсик заурчал: Еще бы!
Старуха заманила кота к себе в комнату, схватила его и заперла в старинном чемодане с блестящими железными застежками.
Кот мяукал, шипел, скреб когтями по крышке чемодана и молил: Выпусти меня!
Старуха сказала: Хорошо, только посиди там чуть-чуть. Самую малость… Вечность!
Денно и нощно Старуха читала заклинания над чемоданом с котом.
Она варила зелье из полевых трав, сушеных пенисов вдовцов и свежесрезанных ушей женщин, которые постоянно болтали без умолку черт-те про что, черт-те за кого… не пойми, про что они болтали.
Старуха сделала надрез на запястье и напоила кота собственной зеленой кровью.
Когда все было готово, Старуха встала перед чемоданом на четвереньки, разинула зловонную пасть и начала кашлять, словно пытаясь вытошнить на чемодан содержимое своего желудка.
Из пасти ее медленно вылетел клубок черных трубочек, нырнул под крышку чемодана и вселился в кота.
Некоторое время кот ожесточенно сопротивлялся: брыкался, громко мяукал, рвал и метал, а затем притих в одночасье.
Умирать Старуха не собиралась еще, но на всякий случай передала общежитию свой самый зловещий дар – способность высасывать из людей
Если бы колдун отнял у нее этот дар насильно без соблюдения ритуала, то Старуха была бы обречена страдать в темном-претемном подземелье его черной души.
Так чемодан с котом стал сердцем общежития, и кота Старуха выбрала не случайно вовсе, ведь жители общежития любили Марсика.
Люди искали кота на крыше, в подвалах, они заглядывали в самые темные углы общежития, развешивали на столбах объявления о пропаже, а по ночам пробирались с фонариками сквозь колючий высокий кустарник за гаражами, но кота так и не нашли.
А потом в их комнатах вместо кота начал появляться старинный чемодан с железными застежками, и про кота они напрочь позабыли.
Глава шестнадцатая: как Александр вошел в комнату Старухи
Хозяин кафе-бара «Черемуха» протирал пивные кружки белым полотенцем.
Хозяин и Алексей поздоровались едва заметными кивками и приложили пальцы к невидимым широкополым ковбойским шляпам.
Алексей вспомнил, что хозяин бара (бывший учитель физики) никогда в жизни не ставил пятерок.
Хозяин бара спросил Алексея мягким материнским голосом: Пива?
Алексей промолчал.
Хозяин повторил: Пива?
Но Алексей снова промолчал. В начале было слово, так написано в Книге Книг, и слово это было: Пиво. Холодное божество, пенистый идол, хмельной языческий бог, вкопанный посреди пустыни отчаяния.
Хозяин, медленно протирая стакан, спросил Алексея в третий раз: Пива, дружище?
Дружище, хозяин назвал Алексея – дружище.
Запомни это на всю жизнь, думал Алексей. Многие доживают до ста лет, но понять не могут – что такое эта радость.
Перед смертью, думал Алексей, я напишу в завещании: На могильном камне не надо мне ни имени, ни фамилии, ни отчества, ни дат, ни всяких таких пошлостей. Ими при жизни я объелся с лихвой. Прошу лишь высечь на камне моем:
ПИВА, ДРУЖИЩЕ?
Алексей думал: Когда историки будущего, археологи или другая раса, проклятые инопланетяне с самой далекой проклятой звезды безучастного космоса доберутся до нас, возьмут за жабры и перебьют, они найдут памятник, на котором написано:
ПИВА, ДРУЖИЩЕ?
И сразу все поймут, они уразумеют и скажут: Здесь похоронен человек, и человек этот познал секрет счастья, и человек этот наслаждался жизнью, довольствуясь малым, он целовал звезды и обнимал ночную бабочку перед сном. Они воскресят меня, и я встану из могилы, как после очень долгого болезненного сна. И меня спросят:
ПИВА, ДРУЖИЩЕ?
Я промолчу.
