Связник пожал плечами, бережно убрал минерал в конверт и спрятал в карман плаща.
— Ладно. Познакомимся. А пока давай обсудим детали нашего дела…
ИНТЕРЛЮДИЯ. СИМУЛЯЦИЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЖИЗНИ
Звезды вокруг них сдвинулись с мест, но они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Звезды стали приближаться и проноситься мимо, все увеличивая и увеличивая скорость, и уже через мгновение пространство вокруг превратилось в сплошной коридор из растянутых смазанных фиолетовых точек.
Не обращая внимания на симуляцию вокруг, Эвааль шагнул к Эйнрит и взял ее за руку. Она сжала его ладонь и молниеносным порывом прижалась к его груди.
Эвааль обнимал ее, гладил по волосам, понимая, что она — копия, что за прошедшее время эта копия стала совершенно другой, но продолжал обнимать.
Тем временем звездный калейдоскоп вокруг стал постепенно синим, потом зеленым и желтым, потом и вовсе распался на отдельные точки разных оттенков красного. Когда движение пространства вокруг прекратилось, перед ними появилась голубая планета.
Эйнрит освободилась из его объятий, отстранившись на прежнее расстояние.
Вдали горела желтая звезда, единственная в этой незнакомой ему системе. Немного в стороне застыл до боли знакомый ему корабль.
— Это Земля, — сказала Эйнрит, глядя на планету. — Ты можешь быть полезен там, Эвааль.
Эвааль проследил за ее взглядом. Планета была похожа на Аиви.
— Что там произошло?
— Война.
Он, молча, посмотрел на планету и через некоторое время отвел взгляд.
— Сколько меня не было?
— Почти семьдесят девять столетий.
— Это значит: ты изменилась… — Эвааль посмотрел ей в глаза.
— Ты даже не представляешь насколько сильно, Эвааль… — ответила женщина. — Но здесь и сейчас я та, которая была в самом начале. Я — точная копия первой версии ядра. Настоящая я сейчас в другой симуляции…
— О какой симуляции ты говоришь?
— Скоро узнаешь, — грустно улыбнулась
— Согласен, — подтвердил Эвааль.
— Тогда идем!.. — Эйнрит подала Эваалю руку. — Необходимо пройти через основное ядро…
Оказавшись посреди амфитеатра, Эвааль знал все, что касалось предстоявшей миссии. Весь массив данных, с которым перед тем ознакомились советники, он воспринял и осмыслил. На это ушло почти шестьсот лет субъективного времени — Эвааль еще никогда не проводил столько времени в симуляциях.
Взглянув на стоявшую рядом женщину, Эвааль понял, что перед ним лишь аватар, образ, принятый для удобства коммуникации сверхразумным существом, в котором растворилась
Он окинул взглядом собравшихся: где-то среди них должны быть те двое, что пойдут с ним. Изучая материалы предстоявшей миссии, Эвааль был удивлен, не обнаружив никаких сведений — ничего, даже имен! — о двух других контакторах, участие которых одобрил Совет экспедиции (Эвааль предпочел бы, чтобы миссия на Земле была, как и миссия на Агаре, работой для него оного, но план Совета предписывал иное). Сейчас он мог узнать имя и краткую биографию каждого — достаточно было взглянуть на человека… но в этом не было нужды, все равно никого из никогда он больше не увидит. Эта миссия будет для него, как говорили земляне, «билетом в один конец»… Он выполнит работу и умрет окончательно, — уж об этом-то он позаботится…
Прошла минута. Несколько сот незнакомцев, по-прежнему молча, смотрели на Эвааля.
