общества… Он был прав.
— Но, что же тогда — цель?
— То, что после.
Иеремия отпил кофе из чашки и задумчиво посмотрел на пришельца.
— Стало быть, ваш мир миновал этап коммунизма и теперь у вас…
— …Царство свободы. Эпоха гуманизма.
Повисла пауза. Было слышно, как работал кондиционер.
— Эвааль, — заговорил наконец Иеремия, — я вижу, что вы готовились к встрече… Ваши знания о нашей планете, ее истории… даже о довоенной литературе, — он мягко взглянул на Ив, — сказать по правде, удивляют… Вы говорите, что желаете нам помочь, и я, пусть это не покажется странным, верю вам… Я понимаю, что мы… наш уровень развития… для вас — уровень дикарей, похуже чем для нас каннибалы с пустошей…
— Это не так! — не дала ему договорить Ив. — Вовсе мы вас не считаем дикарями! Космос полон жизни, но лишь малая ее часть столь похожа на нас самих как вы, земляне! Мы не высокомерны. Мы пришли помочь братьям, оказавшимся в беде, а не…
— Хорошо, раз так, Ив, спасибо вам за ваши слова… — тепло поблагодарил ее правитель и снова обратился к Эваалю. — Скажите, что, по-вашему, пошло не так? Почему
— …построить коммунистическое общество? — произнес Эвааль.
— Да, — подтвердил Иеремия. — И у них ничего не вышло!
— Отчего же? Многое получилось. Русская революция, Китай, Куба, Северная Корея, Вьетнам… дали огромный материал, опыт для будущих поколений. Не всегда положительный, но опыт ошибок бывает намного ценнее успешного опыта… В двадцатом веке революционерам Земли приходилось сражаться с настоящим чудовищем мирового капитала. Маленькие страны, вставшие на путь революции, подвергались военным нападениям со стороны более сильных противников, оказывались в экономической блокаде. Целые народы лишались империалистами средств к существованию, а потом продажные СМИ империалистов говорили всему миру: «Смотрите! Им там совсем нечего есть! Это все потому, что социализм неэффективен!» Проходили десятилетия, и устоявших против контрреволюции революционеров сменяли бюрократы и карьеристы, которые либо превращали некогда революционные государства в далекие от коммунизма химеры, либо реставрировали в них капитализм. Первые играли на руку буржуазной пропаганде, демонизируя идеи коммунизма, вторые повергали в отчаяние людей, смотревших в будущее с надеждой.
— Ну, и как же нам, или нашим потомкам, с таким-то
— Использовать опыт, — ответил Эвааль. — Ваш собственный, наш, и опыт известных нам цивилизаций.
— Но, ведь это… работа для многих поколений…
— Здесь вы правы, Иеремия…
— Джей…
— Что?
— Можете так меня называть, Эвааль. Друзья, — он бросил взгляд на сидевшего рядом генерала, — меня обычно так и зовут.
— Хорошо, Джей… — согласился пришелец. — В таком случае, зовите и меня просто «Эв»…
— Договорились! — сказал правитель. — Здесь вы правы, Эв. Чтобы вернуть Землю на прежний, довоенный уровень, потребуются столетия… — (при этих словах землянина аивляне переглянулись) — но… вы же не хотите сказать, что…
— У нас найдется столько времени, сколько потребуется, Джей, — заверил его Эвааль.
Правитель минуту помолчал, собираясь с мыслями. Несколько раз он бросал короткие взгляды на пришельцев, не решаясь задать вопрос, ответ на который он уже итак знал.
— Прошу меня извинить, если следующий вопрос покажется вам… бестактным, Эв… но каков ваш возраст и… какова продолжительность жизни аивлян? — осторожно поинтересовался, наконец, Иеремия.
— Не вижу причины для извинений, Джей…
— …это форма вежливости, — улыбнулся правитель Полиса. — Положение обязывает меня показывать хорошие манеры… Тем более в присутствии дамы… — он слегка кивнул головой в сторону Ив.
— У вас хорошо получается, — с улыбкой заметила ему аивлянка.
— Отвечая на ваш вопрос, — продолжил Эвааль, — скажу, что я родился двенадцать с половиной тысячелетий назад…
Слова Эвааля произвели на землян заметное впечатление.
— Это не шутка? — спросил Иеремия, помолчав какое-то время.
— Нет, Джей, — ответил Эвааль. — Это не шутка. Что же касается возраста, то у аивлян это понятие не тождественно давности рождения.
