Наплававшись, Эвааль сидел на выступавшем из воды изумрудно-зеленом камне. Опустив ступни в нагретую солнцем воду, он смотрел на Эйнрит. Та в это время стремительно переплывала небольшое озерцо, где они вдвоем любили проводить свободное время. Другие контакторы, а также работавшие в аивлянской миссии представители хозяев, при этом тактично обходили стороной место их уединения. Здание дипломатической миссии находилось неподалеку, и Эвааль с Эйнрит приходили сюда всегда пешком, засчитывая дорогу за прогулку.
Их группа контакта была здесь уже восьмой год, последние два из которых они с Эйнрит были вместе.
Тело женщины в окружении стайки совсем не пугливых, любопытных рыбок отчетливо просматривалось сквозь бирюзовую толщу воды. Немного не доплыв до противоположного берега, Эйнрит вынырнула, фыркнула и взобралась на один из подводных камней. При этом ее небольшие, с острыми навершиями, груди всколыхнулись, и изящное голубое тело женщины предстало перед Эваалем во всей красе.
— И все-таки Шаш прекрасный мир, Эв! — объявила она.
— Тебе виднее, Эйн, — ответил ей Эвааль, — тебе есть с чем сравнивать!..
— Конечно, есть, мой юный любовник! — хохотнула Эйнрит. — Придет время, и тебе будет с чем… Поверь мне, милый, Шаш действительно один из лучших миров в Вселенной. По крайней мере, для тех, кто любит купаться и греться на солнышке!
— Ну, если вспомнить те немногие миры, где я бывал… — Эвааль смахнул скатившуюся с волос на лоб каплю, — пожалуй, этот мне нравится больше других. Я иногда скучаю по Авлис…
— Мне там не очень нравится, — Эйнрит завела руки за голову и откинула назад прилипшие к плечам и шее волосы.
— Почему? — спросил ее Эвааль.
— Холодно там, — зябко пожала она хрупкими плечиками.
— Всего-то… немного понизить температуру тела…
— А я не люблю быть холодной как какая-то рыба! — Эйнрит еще нарочитее поежилась, обхватила плечи руками и надула свои маленькие, слегка пухлые губки.
— Эйн, прекрати! А-то я сейчас сам замерзну! — Эвааль поморщился, взглянув на ярко-красное солнце в аквамариновом небе.
— А я может этого и хочу!
— Чтобы я замерз?
— Да.
— Это еще зачем?
— А чтобы я потом тебя согрела! — Эйнрит запустила пальцы в пышную гриву своих иссиня-черных волос и изящным движением развела в стороны острые локотки. Тонкие ручейки воды побежали по ее лицу, шее, вокруг упругих холмиков со слегка заостренными, твердыми вершинами, окрашенными в темно-синий, ультрамариновый оттенок, по блестящей от влаги светло-голубой коже. Эвааль заметил, как разноцветные рыбки юрко закрутились разноцветным вихрем вокруг камня, на котором сидела его возлюбленная.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты похожа на русалку?
— Нет, не говорили… — ответила Эйнрит. — А что, я на нее похожа?
— Очень! — заверил ее Эвааль.
Мир Шаш был первым за семнадцать лет поиска миром, с которым установили контакт. Этот мир населяли кшасы — разумные паукообразные существа, оказавшиеся на удивление миролюбивыми и даже более человечными, чем представители иных гуманоидных цивилизаций.
Шаш был спутником Жажуж — газового гиганта, обращающегося вокруг звезды, называемой кшасами Шиас. Кроме Шаша, жизнь была еще на четырех спутниках Жажуж. Населявшие спутники существа не были разумными. Ко времени появления на орбите Жажуж экспедиционного корабля аивлян Аллаиллити кшасы уже успели побывать в тех мирах, но не стали их заселять, признав их заповедниками.
