— Конечно, — Валид снова стал серьезен. — Мне известны ваши требования снизить налоги, отменить проскрипции и предоставить свободу слова и собраний.
Но умолк ненадолго, потом неожиданно продолжил:
— Я в ближайшее время намерен оставить свой пост.
— Что? — пробормотал удивленный Эджуб.
Этого он ожидал меньше всего, всегда считал, что Валид скорее расстанется с жизнью, чем с постом наместника Перкиссы. А Валид продолжал, глядя на своего молодого собеседника. Эджуб годился ему в сыновья и был моложе почти на двадцать лет.
— Дело в том, что я устал. Точнее, я даже не замечал, насколько бесцельной была моя жизнь. Вся эта борьба за власть… Мышиная возня, суета. Я бездетен. Но я получил дар великой силы, женившись. Меня больше не интересуют дела провинции, они ничто, по сравнению с тем, что я обрел теперь. А потому намерен передать свой пост преемнику и жить дальше в свое удовольствие.
Воцарилось молчание.
— И кто будет вашим преемником? — нахмурившись спросил Конрад.
Малопонятные откровения наместника его сильно беспокоили, Конрад чувствовал, что рано или поздно они поведут разговор и о пропавшей дочери князя Ларнакского.
— А своим преемником хочу видеть…
Тут он обернулся к Абдорну, смерил его взглядом и произнес:
— Принца Эджуба.
Абдорн почернел еще больше, а Эджуб невольно вытаращил глаза, похоже, ему сегодня предстояло постоянно удивляться. Валид оттопырил губу, понимающе хмыкнув, но его откровения не закончились.
— Теперь я хотел бы поговорить о племяннице моей второй жены. Я знаю, где она сейчас находится. Как имеющий право распоряжаться ею согласно брачному договору…
Видя, как напряглись одновременно Конрад, Эджуб и Абдорн, Валид искренне расхохотался. Конечно, его расчет строился на врожденном благородстве мятежного принца, наместнику давно было известно, и кто девушку выкупил, и где она находится. А раз Эджуб не стал предъявлять на нее права, значит…
— Готов выдать девушку замуж, если таково будет ее желание.
— Что?! Что вы сказали?! Где она?! — взволнованно подался вперед Конрад, потеряв всякий контроль над собой.
— О? Неужели ваш друг не сказал вам ничего? — деланно удивился Валид.
Тут вмешался Эджуб и, коснувшись плеча Конрада, проговорил:
— Друг, она в моем замке Энио. Я для того и позвал тебя, чтобы…
Договорить он не успел. Конрад сжал его в объятиях и подбросил в воздух, радостно хохоча:
— Спасибо друг! Но неужели ты не мог сказать об этом раньше?! Черт тебя дери!
— Эй! Эй! Поставь меня! Я всего лишь хотел сделать тебе сюрприз!
— Да, действительно, поставьте его, еще ненароком выроните за борт, а Перкисса останется без наместника, — съязвил Валид. — Я так понимаю, только вы являетесь претендентом на девушку?
Он вопросительно оглядел всех троих. Мрачный Абдорн вышел вперед.
— Я претендую на нее.
Конрад сжал кулаки, совершенно недвусмысленно показывая, что готов сделать со всякими претендентами. Валид испытующе смотрел на Эджуба, словно видел правду в его душе. Тот на секунду закрыл глаза, борясь с собой и… и промолчал.
Тогда заговорил Валид, мгновенно превращаясь из насмешливого магриба в жесткого правителя:
— Трое мужчин. В каждом из вас есть капля крови драконов. Каждый из вас может претендовать на нее, чтобы обрести дар. Кого девушка выберет, тот ее и получит. Я все сказал.
*****************************************************************************************************
магрибские подначки * — национальная черта характера, если магрибы знают о человеке что-то, над чем можно посмеяться или просто досадить ему, будут подкалывать и повторять до бесконечности, пока тот не взбесится.
Глава 14
