— Братик, принеси мне ковшик холодной водицы. После ночи умыть лицо надо! — Семен важно кивнул головой и широко шагая, поспешил выполнять просьбу сестрицы.
Быстро сполоснув лицо и тронув гребнем волосы, простоволосая, вышла из пристройки. Сразу, возле двери, жались Стояна и малая Настя. Воины сидели на земле, в ногах своих коней. Плотный туман делал их фигуры расплывчатыми, зыбкими, но появление воительницы — они заметили. Как по команде вскочили и отсалютовали мечами. Ольга их раньше видела, но по именам не знала. Вперед шагнул кряжистый, лет сорока, детинушка:
— Будь здрава воевода! Я десятник сотни Волоса — Одинец. Выслан с дозором на двадцать верст по тракту. Пять верст тому, хотел уже вертаться, да голос подсказал заехать на постоялый двор. А тут мы твоего Бутона узрели! Хотели сразу осмотреться, да братишка у тебя оказался больно сердитый. Не позволил в горницу заглянуть! За вилы хвататься начал! Не воевать же нам с ним. Вот сидим и ждем твоего пробуждения, хотя тебе, как можно скоро, нужно быть в городе. Там нешуточные дела вызревают! — У Ольги тревожно екнуло сердце, и затяжелел затылок:
— Ждите малое время. Через пять минут выступаем! — Гриди полезли в седла. Она обернулась к хозяйке:
Баба Стояна, мне кружку молока, без ничего! Все, о чем мы вчера говорили — остается в силе. Вас заберут дня через три — четыре. Собирайтесь не торопясь, время есть! — Обернулась к Семену:
— Братик! Перед отъездом, заколотишь окна и двери крепкими плахами. Все съестные припасы — с собой. Овец, коз, свиней и корову распусти по окрестностям. Чай не погибнут от голода!
В дальней дороге — ты главный. Заботься о женской половине! Когда встретимся — доложишь! Вот тебе деньги на дорогу, которые твоему отцу, тати не заплатили. — Вытащила тяжелый кошель и сунула в руки отроку. Стояна была уже рядом с большой кружкой сырого молока. Одного взгляда на кружку хватило: рвотный спазм рванулся от желудка к горлу. Ольга отбежала за пристройку.
Через минуту все прошло. Она вытерла дланью губы. Стояна стояла за спиной:
— Дочка! Откройся мне! Есть ли у тебя сердечный друг, с которым ты любишься? Только правду скажи! — Ольга опешила от неожиданной догадки:
— Есть! Но это совсем не то, о чем ты думаешь! Затылок мне пращей повредили, вот и последствия через горло прут! Заживет рана, шишка сойдет и все стонет по — старому! — Потрогала затылок. Шишки не было.
— Дай то бог! Но долго я живу на этом свете, много повидала! Я еще вчера поняла все, когда ты кислое яблоко ела! Готовься к счастью великому! Готовься стать матерью! Это я тебе говорю!
Доля наша женская такая: любовь и ласки — всегда этим заканчиваются. И помни: это самое большое, что могут дать нам боги. Береги плод больше себя, больше чувства огненного, к другу сердечному! Будь внимательна и осторожна. Ты теперь, не только своей жизнью распоряжаешься!
Бутон осторожно перебирал ногами. Ольга плавно покачивалась в седле. Она ехала рядом с Одинцом в голове дозора. Десятник, как бы понимая её настрой, лошадей не гнал. Ехали скорой рысью.
В голове Ольги творилось черти — что. Мысли, обгоняя одна другую, метались, словно летучие мыши в пещере. Жаром пронзала сладкая истома: я будущая мать! Следом холод — а как же теперь быть с поисками отца будущего ребенка? Плод ведь надо хранить, лелеять! От любых опасностей, встрясок и волнений оберегать! Как совместить несовместимое?
Заговорил Одинец. Поведал все новины стольного града и мысли воительницы, приняли другое направление. Личные сомнения и переживания отодвинулись на второй план.
Княжество в опасности! В опасности десятки тысяч её соотечественников! В опасности земля Ивельская! В опасности Отчизна!
Летучие мыши покинули голову. Все стало простым и ясным: в опасности Отчизна! Вот о чем надо думать, вот о чем надо радеть! Обернулась к Одинцу:
— Десятник, я поспешаю в город. Если сможете — держитесь за мной. Не сможете — не беда. Я — на главную площадь!
Бутон, словно поняв слова хозяйки, без команды, рванул так, что Ольга откинулась в седле. За спиной, удаляясь, слышался все убыстряющийся, перестук копыт лошадей дозорной десятки.
В стольный город! В гущу событий! К начальной черте, за которой начнутся поиски любимого человека!
На вторых Главных воротах, кроме четырех стражников, не было ни одной живой души. Ольгу, конечно признали. Все четверо, окружили коня и глядели на неё, как на выходца с небес. Наконец, старший наряда нашелся: втянул живот, поправил ремень с ножнами и сиплым голосом доложил:
— Воевода! У нас все спокойно, а в городе, на площади — сход всего народа. Тебе туда! Поспешай, хотя начало уже не застанешь. — Про сход она знала, но не думала, что он начнется так скоро. Тронула бока Бутона и степенно двинулась к месту всеобщего сбора. За спиной цокали подковы коней десятки Одинца. Все — таки — догнали!