Бояре выпрямились. У всех на очах стояли слезы, а двое, бояре Тихон и Смок, не скрываясь, рыдали в голос. Заговорил степенный и велеречивый боярин Фиадор:
— Приветствуем тебя, Великая Княгиня княжества Ивельского, приемная дочь Икутара, посадника Игрецкого! Прими от нас первых, твоих подданных, — присягу верности и послушания! Что будем служить тебе, верой и правдой, не жалея живота своего! С этого мгновения — ты наша мать — княгиня! Так, только — что, решил народ! Значит такова воля наших Богов! А им перечить — не моги! Их воля и воля народа княжества, совпадающая с решением богов — священна.
Благодари народ за доверие, тебе оказанное! А Богов — за их милость, над тобой простертую! — Все десять думских бояр опустились на колени. Руки прижаты к груди, очи, наполненные слезами, устремлены на новоявленную Княгиню Ольгу!
Великое событие, в жизни Воительницы — свершилось!
12
Отметился первым багрянцем, первыми слетевшими листьями, первыми холодными росами месяц ревун (ревун — сентябрь) и канул в лету. На смену пришел грустный листопад (листопад — октябрь). Позднее и короткое, в этом году, бабье лето, порадовав седмицей теплых деньков и обилием невесомой паутины, сменилось промозглой прохладой с низкими, ободранными, дождевыми тучами. Моросящий, надоедливый дождь, казалось, пропитал все и всех до основания. Но Ольга, из — за отсутствия свободного времени, капризов погоды не замечала. Жизнь вокруг завертелась так, что спать приходилось урывками!
На другой день, после тризны по усопшей Старой Княгине, по городам и весям разослали известие, о восхождении на престол Великой Воительницы, приемной дочери Игрецкого посадника Икутара, — Найдены. В скорости прибыли послы от всех родов Ивельского княжества.
По какому — то древнему обряду, про который поведали волхвы Главного капища, Ольга, в присутствии горожан и послов, произнесла клятву верности отечеству. Слова её были настолько диковинными, что половину смысла, она не поняла. Но судя потому, что после клятвы, ей водрузили на голову княжескую корону, она проговорила все правильно.
Мучили мысли: княжна — это незамужняя дочь князя. Княгиня — это жена князя. Ни под то, ни под это, она никак не попадала! Она понимала, что об их любовных отношениях с князем Романом, знают все жители стольного города. Да они и не делали из этого секрета!
Зазноба и только! А как это будет выглядеть после возвращения князя? Он Князь по роду, я — княгиня волею народа. А кто тогда его, богами даденная жена — Боголепа? От таких мыслей, голова шла кругом.
Лучше об этом не думать! Вернется Роман, тогда и рядить будем. Жизнь сама все на места расставит!
От отца прилетел почтарь, в котором он извещал, что семья Стояны, благополучно прибыла на их подворье. Познакомились; сейчас они обживаются и привыкают к новому месту. Новина была приятная.
Предложенный думскими боярами объезд вотчины — отклонила напрочь! Не время себя показывать и на народ смотреть. Есть нужда поважнее: подготовка к походу на полночные земли! Сотники, во главе с Демиром, уже неделю, вовсю занимались боевой учебойдружины. С вновь набранными гридями, а это уже более семи сотен горожан, сутками напролет, воинскую науку грыз Унибор, со своими десятниками. Ольга лишь изредка выкраивала время, чтобы проверить результаты учебы и тех, и других. Других забот, не менее важных, хватало!
Первая напасть: отсутствие городского головы. Он, как уехал проведать «хворую» матушку, так где — то и запропастился. Судя по отзывам — человек и работник он был неплохой, штаны на своей должности, не просиживал! Уважали его в городе.
Несколько зим назад, он повздорил по мелкому поводу с Калиной. Меж ними возникла лютая вражда. На сторону своего «жеребца» стала старая Княгиня; на сторону городского головы — Роман. Тяжбу никто выиграть не смог. Решили делать вид, что наступил мир и вражда забыта. Но ненависть в душах спорщиков, тлела до последнего времени.
Когда князь не вернулся с поля брани, городской голова понял, что у Калины настал момент для безопасного сведения счетов. Ждать неминуемой расправы не стал. Распустил слух о немощной матушке, которая проживает далече от Ивеля, и исчез вместе с семьей.
Шесть дней тому, Демир послал наряд, узнать у бывшего дружинника, старого Лепки, соседа, что слышно о возвращении беглецов назад. Гридни вернулись ни с чем. На подворье пусто; на стук в дверь — никто не откликается. В хлеву ревет некормленая скотина.
Встревоженный Демир, сам возглавил наряд. Дверь в хоромы была заперта изнутри. Её взломали и оторопели: в трапезной столы и скамейки перевернуты, а пол и стены обильно политы кровью.
Продолжили осмотр. Кровавые следы вели по длинному коридору и обрывались у двери чулана. А за ней обнаружили всю изрубленную семью:
