Вой зазвучал снова — гордый и немного насмешливый. К первому голосу присоединился второй, третий… десятый… С некоторой оторопью я понял, что уже весь юг стонет и переливается зловещими звуками. И они все ближе, ближе…
Твою мать, — стараясь не паниковать, я оглянулся по сторонам и, приметив шагах в сорока от дороги довольно высокое дерево, шагнул к нему. Одновременно с этим сжимая в руке спасительный артефакт и пытаясь услышать, нет ли поблизости других опасностей-
Волчий вой прекратился. Мгновенно, резко, словно кто-то разом лишил меня слуха.
Не понял… — я замер, не дойдя до обочины.
С ушами все было в порядке. До меня доносился шелест травы, тихий скрип цикад, попискивание какой-то мыши… До меня доносилось все, кроме жуткой звериной песни.
Пальцы с некоторым опасением отпустили пластину. Звуки ночи отдалились, исчезли… Зато вокруг снова появился источающей голод и жажду крови многоголосый вой, заставивший меня невольно сделать еще один шаг к спасительному дереву.
Что это еще такое, — пробормотал я, нервно озираясь и переходя на магическое зрение. — Что…
В той стороне, где пели волки, серебристый туман оставался на удивление ровным и спокойным. А вот там, где росло одинокое мирное дерево, энергия как-то странно завихрялась, клубилась и поблескивала многочисленными золотыми искорками.
У меня на голове слегка шевельнулись волосы.
Голоса зверей звучали все более кровожадно и зловеще, но сейчас я их уже практически не слушал, осторожно двигаясь дальше по дороге и не сводя глаз с непонятных огоньков.
Спустя пару десятков шагов вой заметно ослаб и потерял большую часть убедительности. А потом и вовсе исчез, оставив меня наедине с обычными ночными шорохами.
Пожалуй, крестьяне за мной все же не погонятся, — я стер со лба несколько капелек пота. — Если им жизнь дорога.
Непонятное явление, повстречавшееся чуть ли не у самых стен безопасного обитаемого города, однозначно не прибавило мне радостных эмоций. И намекнуло на то, что ближе к Каххару меня наверняка ждет еще не один восхитительный сюрприз.
В задницу такое счастье…
Мне вспомнились бродящие по столице твари и на душе стало совсем паршиво. Проклятый город все-таки не лучшее место для отдыха. Единственный плюс — там я всегда буду на шаг впереди врагов…
Перед глазами тут же появилось злорадно ухмыляющееся лицо Шарана. Который, судя по всему, тоже ждал меня где-то там, вместе с остальными противниками.
Как же, буду я впереди, размечтался…
Жизнь — полное дерьмо.
За следующий час не произошло ничего интересного, если не считать того, что вокруг дороги начало появляться все больше и больше зловеще выглядящих мертвых деревьев. Полгода назад я шел южнее, пробираясь по каким-то совершенно диким местам — и там ничего такого точно не было.
Отшатнувшись от очередного черного ствола, чей силуэт напомнил мне жуткого диковинного монстра, я ругнулся себе под нос, в очередной раз прислушался… И услышал далекий топот, доносящийся со стороны города. Судя по всему, отправившиеся на разведку враги возвращались в свой лагерь с полученными сведениями.
Ну, посмотрим…
В этот раз я решил рискнуть встретить их лицом к лицу. Три человека — это не очень серьезно. А мне нужна еда, лошадь… Много чего нужно.
Когда едущие быстрой рысью всадники вынырнули из темноты неясными силуэтами, жезл поднялся и отправил вперед три заряда.
Ржание испуганных коней, падающие на землю тела…
Стой, стой!
Я постарался схватить за удила пробегающего мимо меня коня… И почувствовал, как отрываюсь от земли.
В груди вспух огромный клубок боли, дыхание остановилось, а затем и без того темный мир окончательно померк.
Оказывается, до этого мне попадались исключительно хорошие и покладистые лошади. Если бы Рико Пепельного каждый раз так пинали, его песенка давным- давно была бы спета.
Демоны… — я жалко копошился между черных стволов, хрипел и пытался вздохнуть, борясь с подступающей паникой.
Главное — не дергаться, не пытаться что-то сделать. Просто подождать, пока тело само справиться с потрясением. Проклятье…
Собраться с силами и подняться на ноги удалось только минут через десять. Грудь и ребра полыхали огнем, дышать до сих пор приходилось с трудом, но, к моему огромному удивлению, удар копытом ничего не сломал. Ребра остались целыми.
Рико Счастливчик, — пробормотал я, осторожно ковыляя к дороге.
Само собой, коней там не оказалось. Только три тела, валяющихся на камнях в неестественных позах.
По крайней мере, никто теперь никому ничего не расскажет.
