Все три непонятных места пришлось обойти, делая при этом огромные петли. Увы, такова особенность прогулок по Пустоши. И это еще нормально…
Высокая трава в какой-то момент резко уменьшилась, оставшись на уровне щиколоток. Я прошел еще несколько десятков шагов и оказался на небольшом пригорке, чувствуя, как набирает силу прохладный ветер и морщась от попадающих в лицо капель.
Далеко впереди сквозь темноту и дождь просматривалось слабое розоватое свечение.
Пыльца, что ли, — пробормотал я, безуспешно пытаясь увидеть что-то еще.
Согласно купленной некогда книжке, время от времени над Каххаром появлялась странная светящаяся пыльца. Или пыль, кто ее знает. Это непонятное вещество обладало довольно противоречивыми свойствами — напрочь уничтожало мертвую плоть, но восхитительно лечила любые раны. То есть, попав под действие этой розовой дряни, ты рисковал остаться без штанов, сделанных из шкуры какого- нибудь животного. Зато мог избавиться от различного рода травм.
Автор книги недвусмысленно намекал на то, что внутри столицы очень мало мертвецов именно из-за пыльцы. И жалел, что она некогда не выходит за пределы городских стен.
Посмотрим, — отважно произнес я и снова шагнул вперед.
До Каххара оставалось еще миль десять, когда мне снова удалось заметить присутствие людей. Причем заметить, чуть было не столкнувшись с ними.
Негромкий голос донесся до меня сквозь шум ливня в тот самый момент, когда я как раз собрался зайти в очередную рощицу и немного отдохнуть от выматывающей ходьбы.
Проклятый дождь совсем не вовремя.
Я замер и пригнулся, стараясь стать совершенно незаметным.
Как назло, когда сигнал дали… Может, у него артефакт какой…
Он же маг. Умеет погодой управлять, небось.
Демоны его знают, — в голосе второго человека послышалось сомнение. — Он, кажется, с огнем возился.
Несколько секунд тишины, разбавляемой плеском капель.
Когда появится, как думаешь?
Если не дурак, то совсем скоро. Может, даже прошел уже.
Сидим тут, как прыщи на заднице… Как кролики перед ястребом…
Если боишься, то чего вызвался в дозор?
Не боюсь. Но, если не буду говорить, то засну.
Я осторожно двинулся в сторону, стараясь обойти притаившихся охотников.
Неплохо придумали, сволочи… Просто так искать меня по полям и лесам — дело довольно бестолковое, а вот разбросать десяток-другой разведчиков на пути к Каххару — весьма мудро.
Вот только людей у вас вряд ли хватит, чтобы все тут закрыть… — я на всякий случай оглянулся, но моего шепота, конечно же, никто не услышал.
За следующий час мне удалось обнаружить вторую засаду, обойти ее и приблизиться к столице еще на пару миль. Мало, очень мало… Особенно учитывая то, что дождь потихоньку начал слабеть, а до начала рассвета оставалась всего пара часов.
Давай, давай, — бормотал я себе под нос, передвигая уставшие мокрые ноги и пытаясь не обращать внимания на нестерпимо ноющую голову.
Пользоваться пластинкой приходилось слишком уж часто.
В какой-то момент времени, оказавшись внутри крохотной группы из нескольких деревьев, я был вынужден остановиться на короткий отдых. Сил больше не было, голова раскалывалась, опухшие от воды и натертые сапогами ноги болели… Пришлось улечься на плащ, положить под голову рюкзак и начать обычную возню с энергией…
Глаза сами собой закрылись и я незаметно заснул. А затем проснулся.
Голова больше не болела, усталость чуть-чуть отступила… Но при всем при этом мне почему-то было страшно. И очень-очень холодно. Примерно так же, как на горных перевалах возле Срединного княжества.
Что за хрень, — пробормотал я, осторожно приподнимая голову, косясь по сторонам и отмечая признаки наступающего рассвета.
Вокруг лежал иней. Трава, стволы деревьев, листья — все было в белом налете. Небольшая лужица совсем рядом со мной оказалась полностью покрыта льдом…
Стало еще холоднее. В лицо словно дохнул безжизненный и страшный Север.
Твою мать, — попытка подняться вызвала хруст и треск крепко примерзшего к траве плаща.
Оторвать одежду все-таки удалось, хоть и с некоторым трудом. Рядом точно творилось что-то неладное… Но, выскочив из под прикрытия деревьев, я
