— Есть основания полагать, — осторожно продолжал Абримелех, — что напавшие принадлежат к фракции так называемых «атеистов» — безбожников, наиболее радикально настроенных против Святой Церкви и Святого Престола.
Говоря это, иерарх встал со своего места — его трон стоял вторым после белого, на котором сидел Архаир, белый первоархипатрит — и размеренным шагом направился к центру зала. Его темно-красные ризы сидели безупречно на мощном, натренированном теле, движения его были точны и грациозны как поступь матерого хищного зверя. Абримелех был немолод, но в хорошей физической форме, а о его любвеобильности и темпераменте (преимущественно в отношении юношей и мальчиков) ходили легенды.
— Секретная служба, — продолжал красный иерарх, — располагает сведениями, полученными при пытках одного из атеистов, арестованного недавно… по другому делу… относительно причастности к его организации некоторых священников.
— Это мало удивляет, — заметил старец. — Но как это относится к вчерашнему инциденту?
— Напрямую, Ваша Святость. Этот грешник сознался, что не так давно он, в качестве курьера, сносился с другим атеистом… неким Связником… от которого он узнал о космодроме в Проклятых землях.
Старец хмыкнул и слегка кивнул головой, приглашая Абримелеха продолжать.
— Связник предлагал ему присоединиться к террористической организации, тайно действующей в провинции Арзебар и связанной с боевыми отрядами проклятых. Схваченный нами атеист принадлежит к касте строителей и имеет инженерное образование. Связник же сулил ему сомнительную карьеру «черного командира». Так проклятые называют своих главарей, глумливо намекая на приносимые нами Всевышнему в святом таинстве Очищения жертвы, которые эти богохульники отвергают и осуждают, и от имени которых ведут свою дьявольскую борьбу против Святой Церкви. Связник сказал инженеру, что его организация нуждается в образованных людях, способных в дальнейшем, после специальной подготовки на одной из тренировочных баз террористов, к командованию отрядами боевиков, среди которых преобладают неграмотные простолюдины, и к подрывной деятельности в целом… Связник также обмолвился о существовании в Волчьих горах секретной железной дороги и о том,
— И для чего он ему все это рассказывал? — поинтересовался старец.
— В службе расследований ССКБ полагают, что с целью завлечь инженера: вызвать у того профессиональный интерес, — ответил красный первосвященник.
— Продолжайте.
— Полагаю, — продолжал первосвященник, — террористы уже давно и внимательно наблюдают за этим объектом, Ваша Святость. И еще… атеист намекнул, что на самом объекте действуют преданные им люди и числа Серых Братьев, — говоря это, Абримелех перевел взгляд с патриарха и вызывающе посмотрел на Шедарегана, первосвященника, чей малый престол стоял первым по левую руку от Патриарха.
— Брат Абримелех, вы хотите сказать, что странный намек, сделанный террористом в беседе с арестованным, о котором тот вам сообщил под пытками, это достаточный повод, чтобы подозревать серых братьев в заговоре?
— Нет, Ваша Святость. Этого недостаточно, — ответил иерарх. — Но, факт вчерашнего нападения заставляет задуматься. Возникает два вопроса. Первый: откуда террористам стало известно о запланированной накануне вечером инспекции, о количестве охраны, о маршруте и времени следования? И второй вопрос: откуда у них вооружение, способное уничтожить три флайера новейшей модели? — Абримелех сделал неопределенный жест рукой, и продолжил: — На первый вопрос ответов может быть два. Первый ответ: при дворе вашей святости действует шпион революционеров. И, хотелось бы верить, что только один, а не целая сеть… что более вероятно, если это все-таки первый вариант… — При этих словах Абримелеха вокруг послышалось недоуменное ворчание, шарканье ног и шелест риз. — И второй ответ, — продолжал он, когда шарканье стихло: — полученные при допросе сведения верны, и на космодроме действительно есть предатели. Это, кстати, может пролить свет и на второй вопрос, о вооружении. Если в Сером Братстве есть…
— Брат Абримелех, — заговорил с места первоархипатрит Шедареган, не дав Абримелеху закончить фразу, — прошу вас быть более избирательным в выражениях. — Шедареган говорил достаточно громко, но без усилий, не повышая тона, и голос его был начисто лишен раздражения или возмущения, как и вообще каких-либо эмоций. От этого тона некоторых из сидевших в зале иерархов прошиб бы холодный пот, будь эти слова главы Серого Братства обращены к ним лично, но генерал-архипатрит не был из их числа. Абримелех и сам обладал способностью вызывать потоотделение у окружающих, невзирая на их положение. Он лишь дружелюбно улыбнулся Шедарегану и поправился:
— Прошу меня извинить, брат Шедареган, — Абримелех учтиво поклонился серому первосвященнику, — если сказанное мною прозвучит как укор вам и вашему братству… но, это ведь очевидно. Об инспекции было заранее известно лишь немногим при дворе, и на самом космодроме…
— Да, это очевидно, — ответил Шедареган, — как очевидна и еще одна деталь, которую вы не упомянули…
— Какая деталь?
— Связь, — пожал плечами Шедареган. — На объект было передано сообщение, через спутник, и его могли перехватить.
— Но… все передачи зашифрованы… — смутился Абримелех. — И откуда проклятым взять средства перехвата и дешифровки?
— Ну, вы же сами сказали, что там действует серьезная организация, да еще и связанная с атеистами, — развел руками Шедареган. — Полагаю,
