любит! Всегда будет помнить о Дарене! Помоги! Спаси мою сестру!
Мой отец обомлел и положил на алтарь великую книгу. А я не мог сдержать торжествующей улыбки. Давай же, девочка, соглашайся, и закончим этот фарс!
Ждана закрыла лицо руками и заплакала. Некрас подбежал к дочери и прижал к груди.
— Прекрати, Ратибор. Она сделала свой выбор. Не срывай праздник.
— Я молю! Уже завтра…
— Нет! — закричала Ждана и вырвалась из объятий отца. — Я не могу, пойми! Я люблю Демьяна больше жизни! Всегда любила!
Гомон стих, и ратуша погрузилась в тишину. Я потерял дар речи. Переглянулся с отцом и тот развел руками, показывая всем видом, что сам удивлен.
— Я ни перед кем не опускался на колени. Никогда не умолял. Сжалься. Я обещаю быть тебе лучшем мужем. Вскоре ты о нем забудешь. Пощади мою сестру.
— Не могу, — прошептала она и опустила заплаканный взгляд.
Пора уже вмешаться мне!
— Ждана, — схватил я ее за плечи и развернул к себе. — Ратибор прав. Я никогда не смогу тебя полюбить. Выбирай его, пока не поздно. Не губи свою жизнь.
Было жестоко говорить эти слова на людях, но она не оставила мне выбора. Ждана всегда была податливой, и я подумал, что если надавлю, она согласиться. Но девушка гордо вскинула подбородок и повернулась к алтарю.
— Продолжайте церемонию!
Меня накрыла такая злость, что я готов был задушить ее собственными руками, прямо здесь в самом святом месте Совунмы, куда люди приходили отдать дар богам.
Изрядно захмелевший Ратибор поднялся с колен и едва не набросился на мою невесту. Его остановил Некрас, схватил за шиворот и выволок из ратуши.
Глава продолжил церемонию, как и велела Ждана. Произнес стандартную речь, которую я пропустил мимо ушей и протянул нам обручальные кольца. Рука девушки дрожала, когда я надевал на ее палец кольцо.
Снова речь, улыбки гостей и поздравления. Мы отправились в наш дом, чтобы отметить это событие, но я не сел за стол рядом с новоиспеченной супругой. Плевать, что подумают люди. Они уже все видели и слышали в ратуше. Я ушел в свою комнату, переоделся в удобную одежду и лег на кровать. Мать пыталась воздействовать криками и угрозами, но я не собирался выходить в холл. Пусть празднуют без меня. Достал из комода остатки духов из полыни и втянул их запах. Что если я слишком сильно их разбавил? Может, чтобы отпугнуть оборотня, нужен сам экстракт? Завтра же надо пойти на рынок за сырьем. Надеюсь, я его найду. А еще стоило вновь посетить библиотеку. Вдруг что-то пропустил в летописи. Я должен найти способ умертвить оборотня! Отомстить за лисенка!
Как только стемнело, я зажег свечи и лег спать под шум разошедшихся не на шутку гостей. Проснулся от прикосновения к лицу. Распахнул глаза и привстал на локтях. Передо мной стояла Ждана. Она распустила белые кудри по голым плечам. Кружевная сорочка просвечивала нагое тело и длиной доходила лишь до середины бедра. Девушка смотрела на меня обожающим взглядом и напоминала богиню красоты. Невинная и желанная она сделала шаг вперед, не решаясь присесть на кровать. Развела руки в стороны и прошептала:
— Отныне я лишь тебе принадлежу, муж мой.
Я промолчал, борясь с желанием овладеть ею сиюминутно. Это лишь животная похоть, а в сердце оставалась та самая, которую любил. Быть может, когда-нибудь я забуду о ней, но рана слишком свежа! Я не мог предать свою любовь ради похоти. Вскочил с кровати и жестом предложил Ждане прилечь. Она расплылась в блаженной улыбке и мягко опустилась на постель. Я достал из тумбочки нож, пронзил ладонь острием и измазал кровью простыни. Перемотал руку лоскутом и сказал:
— Завтра отец придет проверять простыни.
Не успел подойти к двери, чтобы покинуть комнату, как Ждана подбежала и обняла меня сзади.
— Не уходи, прошу. Возьми меня, Демьян. Не бросай.
Я повернулся, схватил ее за запястья, подвел к кровати и толкнул на перины.
— Я говорил, что не буду тебе хорошим мужем! У нас не будет близости! Ты сама сделала выбор! Я предупреждал!
Она разрыдалась в голос, уткнувшись в подушку.
— Не лей слезы. Ты сама виновата.
Я покинул жену и отправился в лабораторию. Теперь буду проводить здесь большую часть своего времени, включая ночевку.
