— Зачем я тебе нужна?! Почему не убил?!
Я поднялась с колен и с вызовом посмотрела в его глаза. Я пережила слишком многое за эти десять лет и даже оборотню не сломить мой дух! Не стану лебезить перед ним! Лучше умереть с достоинством, чем влачить жалкое существование!
Он подскочил ко мне и до боли сжал горло, впиваясь в кожу когтями. Его мокрый нос коснулся моего уха, и клацнули клыки. Я ощутила запах сырого мяса из его пасти, и тело онемело от ужаса. Серые волоски щекотали щеку до мурашек, а лапа сжималась все сильнее, медленно перекрывая мне воздух.
— Ты должна усвоить несколько правил, — вкрадчиво начал он. — Каждый день ты будешь спускаться к ужину и вести со мной беседу. Весь замок и сад в твоем распоряжении, но выходить за ворота запрещено. До того, как часы пробьют три ночи, ты должна отправиться в свою комнату и сидеть там до рассвета. Отныне и навсегда ты будешь жить в замке вместе со мной.
Он ослабил хватку, встал на четыре лапы и выбежал из холла. Я осела на месте и легла на прохладный пол, прижимаясь к нему щекой. Никогда не испытывала столько страха. Будто умерла и родилась за эти секунды. Хорошо запомнила все правила и поняла главное: теперь я вечная заложница замка оборотня.
Глава 11
Демьян
С первыми рассветными лучами в доме началась суета. Он наполнился гостями, которые вызвались помочь в приготовлении свадьбы. Мама носилась то вверх, то вниз по лестнице, украшая перила цветами. Стелила ковровые дорожки, проверяла поваров, командовала мужчинами, что ставили столы. Отец в это время готовил ратушу для венчания, а я старался никому не попадаться на глаза. Облачился в праздничный камзол белоснежного цвета и улегся на кровать. Казалось, она еще не остыла от наших с лисенком ласк, а подушки пахли ее прелестными волосами. А уже сегодня на это ложе я приведу жену. От одной мысли становилось противно. Так осквернить память о Дарене! Я возненавидел Ждану за то, что она не уговорила отца отменить свадьбу. А мой и слушать меня не стал, озабоченный лишь подготовкой. Я понимал к чему такая спешка. Сын мясника мог в любой миг перехватить лучшую в селе партию для женитьбы. И я умолял его об этом! Но Ратибор так и не смог сломить Ждану. Я не узнавал некогда добрую и сговорчивую девушку. После смерти лисенка она сильно изменилась. Я не понимал, зачем ей нужно венчание, ведь предупредил о последствиях. На что она надеется?
— Чего ты разлегся?! — с криками ворвалась в комнату мать.
Я с недовольством вздохнул, но не сдвинулся с места.
— Пора ехать за Жданой! Карета готова!
— Тут ехать-то два дома. Зачем карета? Я мог бы и пешком пройтись.
Мама не нашла что ответь. Она всплеснула руками и отвесила мне подзатыльник, заставляя подняться с кровати. Скорее бы уже закончился этот день! Церемония была мне в тягость.
Карета с запряженными лошадьми стояла у двора. Мама вручила мне букет цветов и подтолкнула вперед. За считанные минуты я доехал до дома Жданы, на крыше которого красовался уже приспущенный красный флаг. Он вновь напомнил о Дарене, и сердце защемило, когда Ждана вышла из двора в свадебном платье. Ее лицо закрывала фата, и я на миг представил, что это лисенок идет ко мне навстречу. Мы мечтали об этом так часто!
Позади невесты шел Некрас, изображая улыбку. Мне показалось, что и его самого не радовало задуманное торжество. Я вручил Ждане цветы и открыл дверцу кареты. Некрас взял поводья, и мне пришлось сесть напротив невесты.
— Хоть бы улыбнулся, — буркнула Ждана и затронула оголенный нерв.
— Не жди от меня притворства! Не смей что-то требовать!
Она поникла и притихла. Я был жесток и мне это не свойственно, но совладать с собой не мог. Пусть не надеется на хорошее отношение. Сегодня Ждана окончательно убила нашу дружбу. Она поступила со мной подло.
У ратуши нас ждала толпа разодетых гостей. Стоило выйти из кареты и взять под руку невесту, как они принялись осыпать нас лепестками цветов. Я шагал по ковровой дорожке, аккуратно отчищенной от снега, и искал в толпе Ратибора. Его семья приглашена на торжество, но никого из них я не заметил. Во мне все еще теплилась надежда, что Ждана увидит его и передумает. Уже завтра возведут флаг над их домом и пометят меткой оборотня. Вдруг она сжалиться, ведь сама наблюдала за подобным десять лет.
Мы подошли к алтарю, а Ждана и не думала отпускать мою руку. Некрас поднял ее фату, оголяя прекрасное лицо. Я смотрел на Ждану с мольбой в глазах, а она даже не повернулась в мою сторону.
— Стойте! — послышался крик Ратибора позади. Я с облегчением выдохнул и обернулся. Он едва держался на ногах, сжимая в руке потрепанный букет цветов. Подбежал к Ждане и упал на колени. Дрожащей рукой протянул кольцо. — Умоляю! Выходи за меня! Отмени свадьбу! Он все равно тебя не
