Я очнулась под дубовым столом. Перевернутый стул лежал рядом на гранитном полу. И больше я ничего не видела. Обстановка плыла перед глазами, а голова кружилась, словно в безумном танце. Кожа саднила, все кости выламывало, а в ушах стоял гул. Налитые свинцом веки то и дело опускались. Я постаралась встать, но руки не выдержали веса, задрожали и подломились. Я рухнула на пол и получила новое увечье. Подбородок ударился о камень, и я до крови прикусила щеку. Застонала от боли и чудом перевернулась на спину. Глубоко задышала, невольно рассматривая дорогую люстру. В ней горели черные свечи голубым пламенем. Казалось, я нахожусь в склепе, и меня вот-вот погребут заживо. Я постаралась закричать, но из горла выходил лишь хрип. Лабиринт и лес высосали из меня жизнь. Я ощущала, как увядаю. Еще немного и мрак снова поглотит мое сознание. Но во второй раз мне не очнуться. Я старалась не закрывать глаза, чтобы не погрузиться в беспамятство. Смотрела в одну точку и думала о Демьяне. О боги! Как он? Уже оплакал меня или нет? Вот бы выжить и выбраться. Как бы хотелось увидеть его лицо, когда пройду по улицам Совунмы.
Зря я подумала о жизни. Невыносимая боль обрушилась потоком, выбивая из меня новый стон. Я закрыла глаза, призывая смерть.
— Нет сил терпеть! Забирай! Не хочу жить!
Услышав возню вокруг, распахнула глаза и закричала. Надо мной нависала уродливая морда оборотня. Белоснежные клыки выпирали, а леденящие душу глаза смотрели прямо в мои.
— Я бы вылечил тебя, но не могу подойти. Смой с себя полынь, и я помогу, — раздался из пасти голос.
Я снова из последних сил привстала и огляделась. Рядом стояла черная ванная, наполненная водой. Чудовище продолжало нависать сверху и смотреть мне в глаза. Как я могла поверить зверю, который хотел меня убить?! Сожрать заживо!
Но разве был выбор? У меня его никогда не было. Я подползла к ванне, подтянулась на руках и упала в нее, расплескивая воду. Разделась догола и вытолкала мокрые вещи за бортик, чтобы не загрязнять воду, которая наполняла меня силой и в то же время расслабляла. Я рисковала быть съеденной в тот же миг, как только духи смоются с моего тела. Нащупала на бортике мыло и опустила его в воду. Намылила шею, лицо и волосы. Опустилась с головой, смывая с себя пену. Когда вынырнула, оборотень сидел совсем рядом в кресле, постукивая жуткими, изъеденными язвами пальцами по деревянному подлокотнику.
— Три лучше. Еще не все смыла, — проговорил он жуткой пастью.
Я терла себя из последних сил, но в какой-то миг поняла, что вскоре снова потеряю сознание, ведь раны горели огнем и эту боль не унять. Я попыталась выбраться из ванной, но обессилела и едва не упала на пол. Крепкие волосатые лапы подхватили меня и понесли куда-то. Я видела лишь серую шерсть, чувствовала запах псины и слышала ровное монотонное дыхание.
Он уложил меня на мягкие перины и отнял когтистые пальцы.
— Убей уже, — прошептала я. — Прояви благородство. Я не выдержу мук.
Животное оскалилось, но не зарычало.
— Я убийца лишь в лабиринте. В замке я хозяин, а ты гостья.
Он обхватил мое тело и прижал к груди. Я ощутила, как шершавый язык блуждает по моему лицу и касается саднящей раны. От острой боли и страха вновь потеряла сознание.
Не знаю, что делало со мной чудовище, но когда очнулась, почувствовала себя заново родившейся. Подскочила с кровати, не ощущая усталости, и принялась рассматривать комнату, в которой нахожусь. Мрачно, как и в холле дворца. Нет окон. Лишь высокая под потолок деревянная дверь с золотистой круглой ручкой. Вокруг резные столики с подсвечниками и черными горящими свечами. На одной из стен огромное зеркало в пол, напротив которого большая и мягкая кровать, застеленная шелковым бельем. Бархатный балдахин подобран зажимами, похожими на цепи. Хрустальная люстра не такая объемная, как в холле.
Я приблизилась к зеркалу, разглядывая свое нагое тело. Сразу обратила внимание на лицо. Бордовые шрамы пересекали щеку ото рта до уха. Три глубокие борозды испортили некогда милое лицо. Я коснулась изувеченной щеки, содрогаясь от бугристого ощущения на пальцах. Оборотень не отнял у меня жизнь, но отнял красоту. Так странно! Почему он не разорвал меня на части, когда я смыла с себя духи? Зачем лечил? Что значили слова: «я убийца в лабиринте»? И вообще кто он такой? Откуда взялся?
Меня терзала уйма вопросов, и пока я разглядывала себя в зеркале, успела замерзнуть. Гранитный пол не щадил голых ступней. Я вернулась в кровать и обмоталась одеялом. Снова огляделась вокруг в поисках шкафа с одеждой, но кроме столиков с подсвечниками в комнате ничего полезного не нашла. Я уставилась на дверь, буравя взглядом ручку. Хотелось выйти из этого склепа, но слишком страшно в одиночестве бродить по замку. Мало ли что на уме у этого чудовища! Может он вылечил меня, чтобы сожрать заживо! Стоило вспомнить пасть с острыми клыками, как по телу пробежала дрожь. Страшнее я в жизни ничего не видела. Снова пожалела, что не погибла в лабиринте. Неизвестность пугала пуще смерти.
Ручка дернулась, и дверь стала медленно отворяться. Я подобрала под себя ноги, обнимая их руками. Зуб на зуб не попадал от страха. Оборотень застыл на пороге, разглядывая меня холодными голубыми глазами так похожими на человеческие! От их вида стало жутко. Я вцепилась пальцами в одеяло и натянула его на лицо, снаружи оставляя лишь глаза. Мы смотрели друг на друга под монотонное потрескивание свечей. Я даже не представляла, что он сделает в следующий миг. На задних лапах зверь вошел в спальню и подошел к нижней спинке кровати.
— Как ты себя чувствуешь? — вырвался грубый голос из пасти. Я сглотнула ком в голе и поджала губы. Было слишком странно отвечать на вопрос
