Я смотрела на затылок Роя и сожалела о том, что рядом с ним нельзя сесть - в большом мелдо впереди было место только для водителя.
Никто больше не произнес и слова. Мы с Карисой облокотились друг на друга и продремали всю дорогу, до самого портала. Сквозь стационарный телепорт люди проходят отдельно, вещи отдельно. Исключение составляет только одежда.
Стай-абудин встретил нас тихой, звездной ночью. Если в деревеньке только начинало смеркаться, то здесь уже упала полная тьма.
- Данкварт, - отрывисто произнес высокий, похожий на медведя мужчина.
- Командир, - коротко ответил Рой. - Позволь представить - будущие следователи-некроманты. Господа студенты, перед вами комендант крепости Стай-абудин, мастер Эрик Лоссен.
- А, личинки, - понимающе прогудел боевой маг. - А чего к нам? На практику, что ль?
- С практикой у нас не задалось, - сказал декан и медленно пошел вперед, а мы потащились следом. - Департамент Безопасности встал в позу и потребовал студентов после первого курса сразу отправить в «работу».
- А они небось по этому поводу возомнили себя великими магами? Ой, дурдо-ом, куда мы катимся?
- Возомнили, - согласился Рой. - Найдешь, где их разместить?
- В главном зале, у очага. Там от детей и женщин еще подстилки остались.
- Вот и славно.
Нас накормили разваренной похлебкой - непонятные корнеплоды и тонкие мясные волокна - и отправили в главный зал.
Крепость навевала жуть. Даже не так - отовсюду на нас смотрела слепая безысходность. Наспех залатанные стены, двери со следами когтей - бойня дошла даже до внутренних помещений. И остатки крови между плит пола - у входа особенно много. Воины до последнего защищали женщин и детей.
- Кигнус появился вовремя, - негромко произнес Роуэн.
- Ты очень тихо вошел, - отозвалась я. У камина ребята устраивали одну, общую постель, и мне было слышно как Кариса ругается с Лием.
- Я... Я вспылил сегодня. Но пойми правильно - вы даже не представляете, что такое крепость на границе. Нежить идет со стороны Леса, но при этом непосредственно в Светлолесье ее нет. Может, портал, может, еще что - за последние двести лет отследить не удалось. Они просто приходят. И сейчас, после последнего наплыва, из шести крепостей осталась только эта. Если Стай-абудин падет, нежить выест половину Империи.
- Но ведь что-то делается?
- На восстановление шести крепостей из казны выделили три тысячи золотых, - криво усмехнулся Роуэн. - Почти столько же дали те, чьи земли поближе к границе. Может, и удастся восстановить, но надолго ли?
- Я не имела в виду, что мы будем сражаться, - решила пояснить я. - Просто хотела помогать. Некроманты могут исцелять, готовить простейшие алхимические реактивы. Да и вообще лишние руки не помешают.
- Укладывайся спать.
Он коротко поцеловал меня и ушел.
Спалось плохо. До тех пор, пока психующая Кариса не перевоплотилась в волчицу. Я обняла ее и уснула, зарывшись лицом в шерсть.
Утро встретило все той же похлебкой и тишиной. После чего нам дали несколько часов на знакомство с крепостью. Но мы не стали тратить время - под командованием Верена немного разобрали алхимическую мастерскую.
В этот раз фон Тарн доверил нам не только смотреть, но и помогать. Под его чутким присмотром мы толкли и резали, растирали и мяли. Вьюге разрешили взбалтывать - у него это получалось особенно хорошо. Всего один раз я слышала, как хлопнула дверь, но нас никто не окликнул.
Из того, что было, нам удалось сделать кровоостанавливающий бальзам и кроветворные пилюли. Верен нацелился на раствор для кладки стен, но не нашлось большого котла. Комендант велел идти отдыхать, а утром, после похорон, у Верена будет все. Тут же мастер Лоссен смущенно пояснил, что алхимика убили еще в прошлом году, и с тех пор из столицы никого не прислали. Но какие-то ингредиенты и оборудование приходили с обозом, их оставляли на складе.
Ночью мы спали как убитые. Кариса во сне превратилась в волчицу и, поскуливая, заползла на Вьюгу.
Похороны были ужасны. Мы помогали оборачивать тела в обрывки ткани - вместо савана. Гробы были самые простые, да и хватило не всем. Вьюга, Лий и Верен помогали копать могилы и опускать тела.
- Я хочу сюда вернуться, - отстраненно сказала я.
- Вернуться и все изменить, - согласилась Кариса.
До конца практики - около трех недель - мы работали как проклятые. Под началом Верена стали неплохо разбираться в алхимии. А уж раствор для кладки стен, особый, алхимический, я могу смешать, не открывая глаз. Декан все это время работал наравне с нами.
Стай-абудин был восстановлен, кое-как, хотя за качество раствора я ручаюсь. Мы составили для бойцов несколько десятков реактивов, самых смышленых научили простейшим зельям. Но всего этого было недостаточно. И это злило.
Уезжали мы с тяжелым сердцем. Суровая, простая жизнь в Стай-абудине пробудила во мне что-то, доселе не известное. Я захотела взять власть. И такое же желание я видела в глазах своих друзей.
