плеч. Конечно, герцог не совсем как табуретка, но где-то близенько.
- Я не думаю, что простой как три копейки воин удержал бы рядом с собой такую, гм, леди.
- Тоже верно, - кивнул эльф. - Но слухи такие слухи. Пошли-ка приберем место преступления. А то что-то мне не хочется на кол. Мы, конечно, отбрешемся, но лучше перебдеть, чтобы спать спокойно. Все же портрет у нас видели...
По дороге до своих покоев мы с Лием поделились друг с другом тем, что нам известно о посажении на кол. Мои познания, родом из истории Руси и преданиях о Дракуле, произвели на эльфа гнетущее впечатление.
- А еще, кол должен быть тупым - иначе жертва быстро умрет, - выпалила я последнюю фразу и поздоровалась: - Доброе утро, Элим.
- Доброе, Рысь, Лий.
Его высочество выглядел весьма печальным.
- Что случилось?
- Я завтракал с леди Тиламиной, - уклончиво ответил принц. - Мы разобрались в нашем недоразумении с письмом. И она была весьма словоохотлива.
- Эм, думаю, мы можем тебя поздравить? Ты движешься вперед, мой принц, - дурашливо улыбнулась я и невежливо распрощалась: - Прости нам нужно бежать.
- Иначе кол из гипотетического станет реальным.
Едва свернув, мы с Лием зашлись смехом.
- Ракшас, надо хоть иногда следить за языком!
- А ты-то, ты, - ржал эльф, - кол должен быть тупой, доброе утро! Вот уж точно, доброе!
Ребят в покоях не было, зато остатки завтрака присутствовали. Зажевав по булочке, мы с Лием решительным шагом вошли в его бывшую комнату и замерли в недоумении - что улики, а что обычная алхимическая ерунда?
- М-м-м, выкинем все, что кажется подозрительным? Так ведь жалко.
- А может, не выкинем, а отнесем обратно? - предложил Лий.
- Ага, сначала тащили, как прилежные хомячки, а теперь обратно? Я категорически против!
- Тоже верно, - согласился Лий. - Так что, Верена, что ли, ждать?
- Что ли ждать. - Я кивнула на колоду карт. - Проведем время с пользой?
Ребята вернулись только к обеду - их все же снарядили помогать алхимику разбирать лабораторию. Злющий Вьюга грохнул поднос с обедом прямо на наши карты и ушел в их с Карисой спальню.
- Мы отмываться, - мурлыкнула ди-Овар и подмигнула нам: - Обещаю вернуть его в благостном расположении духа.
Верен улыбнулся и в тон ей отозвался:
- Отмоюсь сам и сам же подобрею.
И только когда мы с Лием захихикали, парнишка понял, что ляпнул. Раскрасневшись, он юркнул в свою комнату.
Когда отмытые и довольные ребята собрались за накрытым столом - это мы с Лием постарались - я невинно поинтересовалась, удачно ли прошла помывка. Красными пятнами пошли все, кроме Карисы. Та, облизнув десертную ложечку, заметила:
- Очень удачно, знаешь, к обоюдному удовольствию.
Вьюга раскашлялся и укоризненно посмотрел на свою невесту.
- Ой, вот даже не пытайся меня пристыдить, - отмахнулась волчица. - Слышала я твои разговорчики.
- Так не при дамах же.
- Я твоя невеста, а Рысь подруга. Некого тут стеснятся, но меру знай, - припечатала Кариса.
- Иными словами, девочкам можно, мальчикам нельзя, - подмигнул эльф.
Поев, ребята начали делиться наболевшим.
- И он сидит, самодовольная жабья рожа, - пыхтел Верен, - и командует. Взгляда от нас не отводил.
Я сложила руки на груди и прищурилась. Этот нехороший человек, конечно, страшной смерти не заслужил, но вот припугнуть его надо.
- Есть предложение, - вкрадчиво произнесла я. - Пишем по одной букве, потом как следует поколдуем и снимем копию - тогда не отследят.
- Анонимную записку? - полюбопытствовала Кариса. - Они уже не в моде.
- Не-а, - покачала я головой. - Лучше. Будем шантажировать.
Совместными усилиями мы испортили пять листов - у каждого была своя версия того, как должна выглядеть анонимка.
- Итог, - возвестил Лий и торжественно откашлялся. - «До сведения нашего сиятельства доведено - проклятая картина ожила. Требую четыре тысячи золотых сразу и двести ежемесячно, до самой моей смерти. Иначе до сведения Совета будет доведено, что вы совершили незаконный обряд».
- И листок из Уложения, - Кариса достала свой потрепанный томик свода законов.
